обязанности, но она исправно их выполняла, невзирая на свой преклонный возраст.
Северина рассчитывала вернуться из поездки быстро и успеть до заморозков выполнить обычную заготовку осенних даров природы. С таким помощником, как Мефодий, тяжёлые, одолевавшие её думы отошли куда-то на второй план. Мефодий стал второй её половинкой, исправно выполняя обязанности по воспитанию ребёнка. Они никогда не говорили о любви, о какой-то взаимной привязанности и безумной страсти, предпочитали вообще не говорить на эту тему. Два человека жили вместе, помогали друг другу; выполняли трудную, вдали от людей, работу по содержанию дома, воспитанию подрастающей девочки. Мефодий говорил Северине, что может поехать в город и устроиться на работу, чтобы иметь в образовавшейся семье заработок, но она отвергла это предложение, мысленно вспоминая, как одобрила поездку Ивана, а он из этой поездки не вернулся. Теперь она предпочитала жить в бедности, но единой семьёй.
Мефодий все имевшиеся у него деньги вложил в строительство часовни и теперь вместе с Севериной довольствовался теми заработками, которые удавалось получать от продажи рыбы и других природных даров. Им даже удалось скопить небольшую сумму, чтобы осуществить поездку в далёкие края на могилку Ивана; поездку на Север за Полярный круг. О тех местах они не имели ни малейшего представления, но Северина всегда говорила, что везде живут люди и люди всегда помогут. Она в людей верила. На её коротком жизненном пути больше встречалось хороших людей, чем плохих, а точнее, плохой человек попался только один, но этот один доставил ей очень много неприятностей. Он превратил начало её взрослой жизни в хождение по чёрной полосе, по полосе неприятностей и горя; он представлял власть, но действовал скорее из личных корыстных побуждений, а не от имени власти.
С Мефодием потекла новая размеренная жизнь в лесу, на заимке. О Иване Северине постоянно напоминала растущая дочь Настенька, которую Иван очень хотел иметь, но, которую так и не увидел. Получилось, что с первого часа её рождения, она видела только бородатого мужчину, к нему привязалась, его любила, им гордилась и в него верила.
Настя мужчин без бороды боялась и им не доверяла: они не были похожи на Мефодия, которого она звала не папой, а не иначе, как Мефодий. Даже Северина стала звать его настоящим именем Митя или Дима, но Настя упорно называла Мефодий. А как иначе? Она увидела первого мужчину в своей жизни при рождении и им оказался Мефодий с бородой, которой она долго играла, не признавая других игрушек.
Жизнь в лесу Настя тоже считала нормальным явлением. Она не знала другой жизни. В город с собой её брали, но ей там не нравилось, где много незнакомых людей, шумно и неуютно. Другое дело, когда тебя окружает лес, а рядом находится Мефодий и где-то среди деревьев её любимица рысь Рысуха, которая признаёт только Настю и никого больше. Мефодия она просто терпит рядом с Настей, зная, что он не причинит ей вреда. Северина из-за Рысухи перестала ставить капканы и петли на зайцев, предпочитая охотиться с ружьём.
Поездка на могилку к Ивану планировалась
