побеждает. Как победишь, когда бьешь по шару, а у тебя трясутся руки и коленки?
– Чем же он так страшен, этот твой Абхаз? – пожал плечами Никита. – Может, у него в руках не кий, а, скажем, кинжал? И он гоняет шары кинжалом? Тогда, конечно, это и вправду страшно…
– Представь, – сказал Пахомыч. – Рост под два метра, борода, зверский взгляд. А главное, играет он не один, а командой.
– Это как? – не понял Никита.
– Катать шары, конечно, он будет один, а еще человек пять или шесть будут стоять у него за спиной. И все примерно такие же, как Абхаз. Все они тоже игроки, иначе кто бы допустил их к столу, за которым играют на интерес? Но обычно играет Абхаз, а остальные обрабатывают его соперника.
– Угрожают, что ли?
– Вслух – нет, – сказал Пахомыч. – Это запрещено правилами. Хотя до игры могут что-то и сказать, где-нибудь в глухом углу. А так – больше смотрят на тебя зверским взглядом. И еще делают разные знаки. Например, такие, – Пахомыч провел большим пальцем себе по горлу. – Красноречивый знак, не так ли? И каждому понятный…
– Ну, это не так и страшно! – улыбнулся Никита. – Я-то думал!..
– Это потому, что ты никогда еще не видел ни этих рож, ни их жестикуляции, – с сомнением покачал головой Пахомыч.
– Что я в своей жизни видел, дядя, так того тебе и видеть не надо! – отмахнулся Никита. – Так что пускай себе жестикулируют! Тем более что у меня тоже есть свое оружие, которое, может быть, посильнее, чем их рожи и жесты. Вот смотри!
И Никита улыбнулся своей лучезарной, широкой и беспечной улыбкой.
– Чем не оружие? – сказал он. – Они будут на меня зыркать, а я – улыбаться в ответ. Улыбка, если ею умеючи пользоваться, куда как сильнее всяких таких разбойничьих приемчиков!
– А ведь оно и вправду, – поразмыслив, согласился Пахомыч. – Сдается мне, против Абхаза и его компании с таким оружием еще никто не играл. И потому это будет для него неожиданностью. Другие, понимаешь ли, его опасаются, а ты будешь улыбаться. А значит, он станет нервничать. Почувствует неуверенность… Что нам и надо. С нервным противником играть намного проще. Нервный всегда делает ошибки. Что ж, попробуем. Вот только…
– Что? – поднял голову Никита.
– Абхаз по мелочам не разменивается, – сказал Пахомыч. – Он играет на большие деньги. Ты понимаешь, о чем я?
– Что ж, сыграем с ним на миллионы, – пожал плечами Никита. – Всего-то делов…
– И где же ты их раздобудешь? – осторожно поинтересовался Пахомыч.
– У меня имеется неиссякаемый источник финансов, – улыбнулся Никита. – Так что не сомневайся, Пахомыч…
В ту ночь играли несколько пар, в том числе и Никита с Абхазом. Их стол был под номером три, недалеко от входа. Незадолго до начала игры к Никите подошли двое угрюмых, с бородами мужчин.
– Ты Сверчок? – спросил один из мужчин у Никиты.
Тот ничего не ответил, лишь улыбнулся и небрежно кивнул.
– Сейчас сюда придет Абхаз, – сказал бородатый
