овраге в центре озера. Чем страшнее была история, тем интереснее становилось мальчишкам, желающим пощекотать свои нервы. Так получилось и со стрельбищем.
– Думаю, не стоит наведываться туда на ночь глядя, – предостерёг Эльдар, аккуратно убирая фотоаппарат обратно в футляр. – Мало ли что там может быть. Вдруг дикий зверь или чего похуже?
– Ха, ерунда, пугалки для маленьких мальчиков! – нарочно громко заявил Гришка, стараясь как можно сильнее показать свою наигранную храбрость, особенно в присутствии девчонок.
– Точно, – согласился Колька. – Так что в итоге, пойдёшь с нами? – вопрос был адресован Эльдару. – Или ты боишься и хочешь отправиться домой с девчонками?
Это был удар ниже пояса. Конечно же, Эльдар хотел пойти домой, однако, как известно, ни один герой никогда не отступит после таких слов, плюс ко всему в присутствии девчонки, которая ему очень нравится. Колька довольно улыбнулся и похлопал его по плечу. Мельком взгляд Эльдара пробежал по тому самому причалу одинокого островка, на котором ещё мгновение назад сидел странный старик, но сейчас там было абсолютно пусто. Не успевший рассеяться дым курительной трубки мягко стелился на гладь озера.
– Конечно же я с вами! – уверенно заявил Эльдар. – Пф, какие-то там призраки меня не напугают, выдумки всё это для маленьких детишек.
В этот момент показалось, будто бы Людка одарила своего рыцаря в коротеньких шортах уважительным взглядом.
– Ну, как хотите, а мы будем на веранде пирожки с черёмухой лопать, – в отместку ляпнула Катька, давая понять, что их вечер планирует быть ничуть не хуже мальчишечьего.
На этом компании разошлись. Девчонки весело зашагали в сторону деревни, а парни направились в гущу соснового леса, раскинувшегося сразу же за озером и уходящим краями далеко за горизонт. Эльдар знал, что если не успеет вовремя вернуться домой, то рискует получить берёзовой веткой по пятой точке. Бабушка его очень любила, хотя это и не мешало ей иногда пользоваться авторитарными методами воспитания. Она сама по себе очень требовательна к ведению хозяйства и заодно приучала внука к порядку и трудолюбию. Сказывалось её тяжёлое детство, наложенное на тяжбы великой войны. Отец всегда говорил, что лучший психолог, тиран и, одновременно, любящий человек это, конечно же, бабуля. С этим спорить никто не собирался.
Пройдя в чащу леса около километра, идея о вечернем променаде уже перестала казаться такой уж единственно правильной. Летом в этих местах часто встречались грибники и собиратели диких ягод. Зимой же тонкая тропинка использовалась в качестве трассы лыжников и биатлонистов, направляющихся на заброшенное стрельбище.
Сумерки надвигались стремительно. Эльдар мог поспорить, что ещё пару минут назад было светло, а сейчас он едва мог различать извивающуюся сквозь заросли тропинку. От яркого пышно-зелёного леса в один момент не осталось ровным счётом ничего. Вместо него возникло мрачно-пугающее нечто, то и дело, шевелящее своими
