подходит для роли королевы и, возможно, квалифицированнее меня. Кроме того, она на час старше меня. Корона принадлежит ей по праву рождения.
– Вот это да. – В ее голосе слышалось растущее поклонение герою, потому что она ничего не могла с собой поделать. – Редко услышишь, как сильный мужчина так поддерживает кого-то, особенно женщину. Это так мило.
– Я не милый, Эми. И вытряхните эту идею из своей головы прямо сейчас, – отрезал Люка. – Я достаточно умен, чтобы видеть очевидное. И достаточно предан своей стране и своей сестре, чтобы сделать выбор, который будет правильным для всех. Это не имеет ничего общего с умением быть милым.
Он снова заговорил таким тоном, который категорично отвергал любые ее попытки представить его в лучшем свете.
Однако Эми с вызовом спросила:
– Что плохого в том, чтобы быть милым, добрым и чутким?
– Я не оправдываю жестокость. – Он скривил губы. – Но вы говорите об эмоциях, а эмоции требуют постоянной подпитки. Рано или поздно начинаешь делать что-нибудь, чтобы просто почувствовать себя добрым. И получаешь внешнее подтверждение того, что люди верят в твое сочувствие. Чтобы хорошо управлять страной, – с презрением произнес он, возможно критикуя правление своего отца, – нельзя полагаться на эмоции, когда принимаешь решения. В противном случае ты будешь делать то, что удовлетворяет твои желания. Она обдумала его слова.
– Странно, что вы хотите отказаться от короны. Ведь вы готовы делать все, чтобы стать идеальным королем.
– Вот почему моя сестра не требует от меня передать ей трон. Она отказывается ввергать Валлию в смятение, борясь за право на власть, когда я здоров, дееспособен и пользуюсь огромной популярностью. Она не может назвать меня неподходящим королем и занять трон. Очевидно, она лучше меня справится с обязанностями и спасет страну от нового разгрома.
– Почему вы ее обошли? Законы о первородстве?
– Сексизм. Наш отец считал, что он будет выглядеть слабаком, если его наследницей станет женщина. Он был крайне эгоистичным и не желал делать то, что лучше для Валлии. Когда выяснилось, что моя мать вынашивает разнополых близнецов, он объявил, что мальчик будет следующим королем. Хотя София родилась первой, что сделало ее полноправной преемницей, совет подчинился моему отцу.
– А у этого совета большие права? Вы не можете просто отречься от трона?
– Я пробовал, – нетерпеливо и резко сказал он. – Когда я достаточно повзрослел, чтобы понять реальность своего положения, начал интересоваться, почему корона достается мне. – Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. – Наша мать знала, что Софию обманывают, но она понимала: если София будет бороться за право наследования, то потеряет то небольшое влияние в стране, которое у нее было. Советники искренне хотели сделать из меня лучшего короля, чем мой отец, и они были чрезвычайно преданы своему делу. Это неплохо, учитывая то, какие люди окружали моего отца. – Он покосился на Эми.
Она поджала
