услышала тяжелые шаги за спиной, а затем чья-то рука остановила меня – сначала схватила за плечо, а потом скользнула по талии. Один из заинтересованных в моем обществе мужчин – тот, что с рестораном – подошел вплотную и горячо начал шептать на ухо:
– Мисс Саттон, хорошо, что вы их прогнали. Давайте удалимся прямо сейчас.
– Вы пьяны?
– Только вашей красотой. И похоронами. Меня будоражит смерть.
– Я, увы, еще жива, поэтому не в вашей сфере интересов. Отпустите, – хотела сделать шаг вперед и оставить мужчину, но тот впился пальцами в мой бок.
– Я отблагодарю за благосклонность. Это дело чести – чтобы мы уехали вместе, понимаете? – и, подумав, добавил. – Вы пожалеете, если не пойдете со мной.
Огляделась: никто на нас не смотрит – тем, что скорбят, мы не интересны, а от группы моих поклонников отделяет живая изгородь, значит, можно стать собой на минуту.
– А вы пожалеете, если не уберете руки, – бросила я, схватив его за ладонь. – Выбирайте: или вы сейчас отходите, или подпись за вас будет еще долго ставить секретарь.
– Что? – его ошарашила резкая смена моего голоса, но ненадолго.
– Считаю до трех, – сказала угрожающе. – Уходите!
Он вместо этого сцапал меня еще крепче и прижал к себе.
– Тогда не буду считать, – усмехнулась и, взяв его пальцы, резко дернула ладонь в сторону.
Кости хрустнули, любвеобильный ресторатор пронзительно закричал прямо в ухо – в голове зазвенело. Зато сразу отпустил.
Я слушала проклятья в свой адрес и, не оглядываясь, быстро шла к траурной процессии и к заметно поредевшей кипе цветов. Остановилась рядом с ней на минуту, давая себе отдышаться, отпустить еще клокочущую волну гнева и вернуть скорбную маску на лицо.
Потянулась к розе, и столкнулась ладонью с чьей-то жилистой рукой: мы хотели взять один цветок – жемчужно-белый, неизвестно как затесавшийся среди красного однообразия. Подняла глаза на своего конкурента и нервно засмеялась.
Это был герцог Ланс Грир собственной персоной. Какая неожиданность!
– Уступаю, – сказал он низким бархатным голосом.
– Благодарю, – ответила я, изобразив милую улыбку.
К могиле мы пошли вместе и бросили наши цветы одновременно, красная и белая розы упали крест-накрест.
– Кажется, у вас день не задался, – иронично заметил герцог, когда мы отошли от могилы под тень дерева. – За что вы так с несчастным Руди?
Дьявол! Неужели он видел? Но как? Рядом же никого не было! Если только он не находился все это время, что я гуляла по кладбищу, в склепе. Вот черт! Едва ли кто-то в здравом уме воспылает романтическими чувствами к дамам, которые ломают пальцы джентльменам.
– Он ужасен. Они все ужасны! – только и смогла сказать в ответ, ругая себя за неосмотрительность.
– Они просто скудоумны, – он прислонился спиной к стволу. – Как и большинство тех, кто зарабатывает больше 10 миллионов
