волосы выбиваются из-под фуражки, которая большая для его головы. Гарднер работает с отцом на конюшне.
– Амелия, что ты здесь делаешь? – мальчик держался за копчик.
Ей повезло больше. Она приземлилась на солому.
– Что-что, – произнесла Амелия, собирая дрова в кучу. – Наказана.
Амелия не смотрела на мальчишку, но прекрасно знала, что, должно быть, он разинул рот и моргнул раз пять.
– Как ты можешь быть наказана? Король пригласил всех!
– Я просто осталась без платья. Вот и всё.
Амелия поднялась, крепко сжимая дрова. Гарднер продолжал не понимать.
– Как без платья?
– Джоанна сожгла своё. А мисс Бекер обвинила меня.
– Что? – мальчишка снова заморгал.
Амелия закатила глаза и прошла мимо него. Ей и так хочется плакать. Она уже поднялась на крыльцо, как он её окликнул и споткнулся о первую ступеньку.
– Мели, Мели! – так он сокращённо звал подругу. – Я сейчас тоже туда еду.
Она уже хотела на него закричать, как он вскинул руки и объяснил:
– Меня попросили за пакет апельсинов и коробку конфет подметать пол в холле. Там есть место, откуда видно зал. Мы с тобой одного роста. И оба худые. Я тоже должен быть в маске. Ты будешь в моей одежде и никто тебя не узнает.
Амелия подумала об апельсинах и конфетах. Долька апельсина и две конфеты ей перепадают раз в год. А подметает она полы изо дня в день, год за годом. Несправедливо.
– Ты, наверное, думаешь, – смутился Гарднер и опустил глаза. – Глупая это идея.
– Да нет же! – воскликнула она.
Пусть Амелия не сможет танцевать и заводить знакомства, но она могла бы взглянуть на высший свет, послушать музыку и увидеть танцы.
– Это отличная идея! Но мне надо убрать всё к полуночи…
– Хуже ведь не будет? – мальчик пожал плечами. – Скажешь, что не успела. Если она вообще это заметит.
Амелия понимала, что мисс Бекер может очень разозлиться.
Но куда уже хуже?
Глава 3 Потерянная перчатка
Эмалайн интересовали только рыжие волосы. Она уверена, что они будут выделяться, как яркий огонёк.
Волнение ушло и руки перестали трястись. Никто не обращает на неё внимание. Половина девочек здесь в платьях того же цвета, как у неё. Гости только прибывали. Она медленно обходила зал, пробовала закуски из фруктов. Что-то сытное, например, сыр, креветки, хоть и были аппетитными, просто не лезли.
Заиграла музыка, начались танцы. Эмалайн решила подняться выше. Так будет легче найти рыжую макушку. Она прихватила по пути бокал с лимонадом. Развернулась и с кем-то столкнулась.
Красный пиджак с золотистыми пуговицами не пострадал. А вот её платье…
– Мисс, прошу прощения.
Эмалайн застыла. На неё смотрит молодой человек в чёрной карнавальной маске. Она облегчённо вздохнула, вспомнив,
