уступали дорогу первому теплу.
На рынке, как всегда, царило особое оживление. В любом городе, в любом государстве, если вы хотите узнать последние сплетни – отправляйтесь именно сюда, в это пестрое скопище разномастных местных жителей и ароматов. За пищей духовной на спектакли могут прийти немногие, а вот пища телесная требуется всем.
Оказавшись меж торговых рядов, я почувствовала себя несколько спокойнее. Такое окружение было мне привычно и хорошо знакомо – не даром столько времени проработала торговкой в рыбной лавке.
Великое Поднебесье, да происходило ли это когда-то на самом деле? Может, вся та, оставшаяся далеко позади жизнь, мне только приснилась? А ведь и прошло-то с тех пор всего несколько месяцев…
Пытаясь выделять среди общего гомона отдельные реплики, я медленно продвигалась к рыбным рядам. К ним меня тянула вовсе не сомнительная ностальгия по отнюдь не славному прошлому, а сбывающие свежий улов рыбаки. На по счастливой случайности забредших на рынок моряков рассчитывать не приходилось, так что, если кому из здесь присутствующих и было известно о теперешней ситуации на море, так это рыбакам.
Мне удивительным образом повезло. Стоило приблизиться и, слившись с прочими покупателями, сделать вид, что рассматриваю разложенную на прилавке синеводку, как до меня донесся голос одного из выгружающих ее рыбаков:
– И флотилия в порт вошла, клянусь поднебесными!
– Тебе бы пить поменьше, – хмыкнул торговец.
– Да ни в одном глазу был! – заверил, оскорбившись, рыбак. – Как есть говорю! Только сегодня на рассвете все корабли и вернулись, что несколько дней пропадали! А впереди всех – сама «Эстрелия», только потрепало ее знатно, как и прочие суденышки… Да и не я один видел, вон моряки тебе то же расскажут! Скоро все узнают!
– Да что узнают-то? – торговец показательно сложил руки на груди. – Ну ходило где-то сразу полфлота несколько дней, ну вернулось с повреждениями. Чай, не война началась – не то бы уже все об этом только и трезвонили!
– Тьфу! – не выдержав, с досадой сплюнул рыбак. – Дурак ты, али притворяешься? Да уж кристалл душ с некромантами да пиратами до него охочими пострашнее войны будут! Помяни мое слово, скоро такая заваруха начнется, что все мы на дно пойдем!
– Тьфу на тебя! – теперь сплевывал торговец, причем трижды, чтобы уж наверняка. – Пускай шишки важные об этом пекутся, а мне вон рыбу продавать надо. И тебе голову забивать не советую. У нас народу только дай повод – такую панику разведут, что мама не горюй! А кому от этого легче? Все равно мы, люди простые да смертные, ничего сделать не можем, так чего зря переживать? Каждый своим делом заниматься должен, вот пусть наш адмирал с морем да кристаллами и разбирается.
Я так заслушалась, что незаметно для самой себя подошла к говорящим практически вплотную, а упоминание адмирала заставило непроизвольно вздрогнуть.
– Тебе чего? – заметив мое близкое присутствие,
