Вновь откашлялся. – Кхм… Кхм… Мы почему собрались?.. – продолжил он и замолчал, прислушиваясь.
– Не тяни, Оринхол, говори, что надо чужакам? – послышался вопрос из толпы.
– Мы должны избрать нового вождя… – ответил старик.
– А где старый? – воскликнула одна из женщин.
– Где, где – нараспев повторил Иль и вдруг, напевая, произнес: – В Караганде.
Старик от удивления поднял брови на лоб и выпалил:
– Где, где? В Караганде… Эээ… Убит он. И шаман тоже… – также распевно произнес он.
– И шаман тоже, и ждать нам негоже, – напевая, продолжил рифмовать Иль. – Вот каким нужно быть дурнем… А? Чтоб так подставиться? Вот, на… – Он с веселой усмешкой поглядел на бледного Свада. – Проиграл… довольно засмеялся Иль.
– И шаман тоже, и ждать нам негоже, – пропел, фальшивя, старик. – Вот каким нужно быть дурнем… Чтоб так подставиться?..
– Оринхол, с тобой все в порядке? – Из толпы вышел седоусый мужчина.
На него посмотрел Иль, который собирал карты, и произнес:
– Вот достойный вождь, его надо избрать.
Старик следом выпалил как на духу:
– Вот достойный вождь, его надо избрать. – И ткнул пальцем в седоусого.
Тут же толпа перестала гомонить и уставилась на мужчину. Кто-то крикнул:
– Ориграв из младшего рода. Не бывать этому!..
– Заткнись! – прикрикнул Иль, или язык отсохнет.
Старик тут же повторил за ним, не понимая, что происходит. Прижал руку ко рту и опять, скрывая растерянность, закашлялся:
– Кхм… Кхм…
– Нужно собраться и дать отпор чужакам, – крикнули из толпы.
– Выходи и покажись, кто тут такой смелый? – недовольно проворчал Иль – и уже тише: – Вечно эти людишки не могут договориться между собой…
Старик убрал руку от губ и, нахмурившись, сурово спросил:
– Выходи и покажись, кто тут такой смелый?
Из толпы стали выталкивать воина без рубахи, в одних штанах. Тот упирался и не хотел выходить. Бабы тут же подхватили слова старика:
– Ишь, какой смелый! Сам за женину юбку прятался, а теперь воевать призывает. А кто вернет наших мужей? Хочешь еще вдов наплодить?
– Верно говорите, бабоньки, гоните смутьяна прочь… – засмеялся довольный Иль. Он уже поднимался в огне костра, и все собравшиеся на площади увидели огненную фигуру.
– Я утверждаю этого воина как вождя племени, – прогрохотал голос над площадью. – Теперь изберите шамана.
Толпа в испуге отпрянула от костра, заволновалась и зашумела. Вертлявый старик ткнул рукой в сторону огня и истово заговорил.
– Люди! Вот наш хранитель! Примите его покровительство, и будете под защитой. Настали тяжелые времена, и если мы не объединимся, то к следующей осени нас уже не будет. Везде запылают тысячи костров, где будут сжигать женщин и подростков. Мужчин перебьют на войне. Детей возьмут
