в щеку, затем указал ей на мужчину, стоящего рядом с ним. – Лирика, позволь мне представить тебе моего друга Джозайю Мэннинга. Джозайя, это моя кузина Лирика Деверо-Смит. Она в нашей семье знаменитость.
Она закатила глаза, после чего протянула Джозайе руку. Она думала, что он ее пожмет, но вместо этого он неожиданно поднес к своим губам и поцеловал.
– Рад с вами познакомиться, Лирика. – Его голос был мягким и обволакивающим, словно расплавленный шоколад.
– Я тоже рада с вами познакомиться.
Джеремайя окинул ее взглядом:
– Тебе очень идет этот наряд, Лирика. Вы с Трей сегодня затмили всех.
– Я только что с ней познакомилась. Наверное, вся эта помпезность для нее в новинку.
Джеремайя пожал плечами:
– Она ведет себя как настоящая Деверо – без раздумий шагает прямо в огонь. Но мне все же нужно за ней присмотреть. – Он посмотрел на своего друга: – Джозайя, почему бы тебе не составить Лирике компанию? Я ведь могу тебе доверять, не так ли?
– Конечно, можешь, – ответил Джозайя, не сводя с Лирики своих выразительных темных глаз.
В них промелькнуло что-то, заставившее ее сомневаться в том, защитник перед ней или хищник. Кем бы он ни был, под его пристальным взглядом ее ноги словно приросли к полу.
Джеремайя снова чмокнул ее в щеку, и чары рассеялись.
– Он всегда так вас опекает? – спросил Джозайя, когда они с Лирикой остались вдвоем.
Бросив взгляд вслед уходящему кузену, она улыбнулась:
– Мы с Джеремайей появились в семье Деверо одновременно. Я была двадцатилетней невестой Рэндалла, племянника Эйса, а он был шестнадцатилетним подопечным Эйса. Мы с Джеремайей сразу сблизились и стали помогать друг другу привыкнуть к новой семье. С тех пор как Рэндалл умер два года назад, Джеремайя за мной присматривает. Он делает это ненавязчиво, но я знаю, что, если мне понадобится помощь, я смогу к нему обратиться в любой момент.
Глаза Джозайи наполнились искренним состраданием.
– Приношу вам свои соболезнования в связи с вашей невосполнимой утратой.
– Спасибо, – ответила она, опустив взгляд. – Это был тяжелый удар, но мне не пришлось справляться с ним в одиночку, потому что мои родственники, включая Джеремайю, все время были рядом со мной. Сейчас мне намного лучше, и я снова открыта для возможностей, которые предлагает жизнь.
– Я очень этому рад, – ответил Джозайя. – На самом деле я пришел сюда для того, чтобы сделать вам одно интересное предложение.
Лирика была уверена, что Джеремайя не оставил бы ее наедине с похотливым мерзавцем, но на всякий случай сделала шаг назад.
Джозайя выставил перед собой поднятые ладони и рассмеялся:
– Это не то, о чем вы подумали. Мое предложение имеет строго деловой характер.
Он подозвал бармена, и мгновение спустя тот протянул им по бокалу шампанского.
– Мы будем что-то праздновать? – спросила
