перешла на «ты», видимо, ей так было привычнее. Адриенна не обращала внимания. Ей было важно и интересно.
– Двойных смыслов?
– Слышала сказочку про ученика чародея, который призвал демона?
– Их много таких…
– Демон поклялся служить, пока на небе светит солнце, и убил хозяина, когда оно закатилось. Не на пустом месте сказочка-то появилась…
– Да? – ничего более умного у Адриенны не получилось.
– Уж ты мне поверь. На себе проверять куда как больнее будет. Вам слово нарушать нельзя, и обманывать впрямую тоже, и предавать. Чем за это Высокий Род платил, я не знаю. А потомки… жизнь, здоровье, может, и еще что. Не знаю точно.
Адриенна кивнула:
– Я запомню. Спасибо.
На стол легла золотая монета.
Знахарка улыбнулась:
– А серебра, креста, причастия, церкви – не бойся. Даже когда Высокий Род в силу входил… вы не демоны. Не нечисть. Вы плоть от плоти этой земли. Вы другое, совсем другое…
Адриенна кивнула:
– Я поняла. Скажите, а таких, как я… нас можно как-то отличить?
Знахарка хмыкнула. Подумала пару минут.
– Вряд ли. Не было у Высокого Рода особенных примет, не было ни родинок, ни отметок, как у ведьм. Вы же не ведьмы.
Адриенну это порадовало.
– То есть – никак? Вы видите, а кто не увидит…
– Тому и не надо. Впрямую вас никак не опознать. Не болеете вы ничем, люди рядом с вами хорошо себя чувствуют, земли изобильны… Высокий Род хоть на острове голом оставь, так и там все зазеленеет. Но это не преступление. Это случается…
Адриенна кивнула.
– Внешность? Вы разные… только что на предков похожи, но это и среди людей встречается.
Фу-у-у-у-у… и тут слава Богу!
– А больше ничего и нет. Никак вас не узнают, если сама не скажешь. Я вижу, ну так я немного другое…
– Вы… вы тоже?
Женщина качнула головой:
– Нет. Я – нет. Я наоборот… дурой я была, дана. Силу хотела, власть, золото, а что платить за это придется, и не подумала. А когда поняла… поздно было. Оно так всегда бывает – слишком поздно.
И замолчала. И было видно, что говорить ей об этом не хочется.
Адриенна медленно склонила голову:
– Спасибо вам, тетушка Ата. Вы мне помогли. Очень.
– Не за что. Ты обращайся, пока я жива, дана. Мне уж недолго осталось, может, весну и не увижу.
– Для умирающей вы очень хорошо выглядите, – качнула головой Адриенна.
– У меня опухоль в груди. Вот здесь. – Знахарка приложила ладонь чуть ниже горла. – Дай руку?
Адриенна послушно протянула ладонь. И ахнула.
Все верно. Под одеждой, под тонкой человеческой кожей билось… нечто. Как будто кусок льда внутрь человека положили.
– Ой…
– Я и жива-то потому,
