Брал таском, впрягаясь вместе с Зыкой. Толчком двигал сзади…
Когда место ночлега скрылось за подъёмком, стало казаться, будто пройдено необычайно много. Тогда Светел доел строганину, чтобы не угасал костёр в животе.
Несколько раз он устраивал себе передышку. Бросал тропить, принимался теребить отца, разминать ему руки и ноги. Даже обталкивал бока кулаками, обутыми в рукавицы. Чего не сделаешь, чтобы разогнать кровь. Самому Светелу было и без кожуха жарко.
Когда Жог завозился, начал поднимать голову, сердце радостно взлетело: очнулся!.. Вот теперь всё будет хорошо. Сейчас отец встанет и…
– Атя, я сейчас, сейчас… – Он начал было развязывать верёвку, но отец смотрел на него, не узнавая.
– Куда в обрыв правишь, дурень, я тебя!.. – захрипел Жог, пристально разглядывая впереди что-то незримое остальным. – Лево, Зыка, лево!..
Пёс так обрадовался хозяйскому голосу, что вскочил и усердно поволок влево, даже с тора сошёл.
– Зыка, право!.. – заорал Светел, до смерти испугавшись, что санки сейчас застрянут на целине.
– Я тебя, дурня, – повторил Жог и уронил голову.
Зыка посмотрел на одного, на другого… отвернул голову, улёгся.
Светел подошёл к нему, хромая на обе ноги.
– Зыка… вставай…
Кобель приоткрыл один глаз, с неодобрением глянул на бестолкового щенка, опять отвернулся.
Светел беспомощно смотрел на него. Хотелось лечь рядом, уткнуться лицом в снег и не вставать больше. Тащиха-позёмка небось скоро все следы заметёт…
В мохнатый бок с силой въехал твёрдый нос снегоступа.
– А ну вперёд, дрянчуга!.. Вперёд, говорю!..
Кобель оскорблённо вскинулся, рявкнул, зубы лязгнули. Светел бросил посох, припал на колени, обнял грозно ворчащего пса.
– Вперёд, маленький… Ну давай, давай…
Зыка встал. Сердито вытряхнул шубу. Нагнул голову. Сделал шаг…
Светел побежал к задку саней, торопясь, покаме Зыка не перерешил. При мысли о том, что завтра всё повторится… и послезавтра… у него начали отниматься руки и ноги. Поэтому он оставил думать и просто толкал.
– Зачем меня взяли? – в сто первый раз спрашивал Ознобиша. – Ведь Ивень… Второго сына прежде не забирали…
Ветер выполнил обещание. Подстёгин сирота ехал в санях. Иногда он вылезал из болочка и шёл сам. Потом уставал, тогда Сквара подсаживал его обратно.
В голосе Ознобиши звучала такая тоскливая тревога, что Сквара сказал ему:
– Я Ивеня всего раз и видел… плохо помню его. Он добрый был? Раньше?
Ознобиша ответил с трепетной убеждённостью:
– Он лучше всех был.
– Значит, и сейчас лучший, – сказал Сквара. – Может, он так мораничам полюбился, что младшего брата в котёл решили забрать.
Это была, конечно, неправда. Два нагих
