может и заболтать…
– На шею… – Хати хитровато прищурился, – я бы выдержал, наверно.
– Ну, ну… а Катя что на это скажет? – строго спросил Коротков.
Хати смущенно улыбнулся и отвел глаза.
– Так шутки же все это! Девочка с дороги, здесь все незнакомое, я хочу добродушную атмосферу создать.
– Смотри у меня, Иван! Мелодрамы только не доставало. У Кати характер нервный, сам знаешь чуть что не так, в город укатит и поминай как звали, а с куклы этой, – полковник небрежно кивнул в сторону племянницы, – как с гуся вода.
Вика вдруг почувствовала как внутри закипают слезы, губы задрожали, личико побледнело, явив миру светлую россыпь золотистых веснушек. Она выдернула из рук дяди свою сумку и быстро пошла вперед в сторону коттеджа с распахнутой дверью.
– Ну, вот, чего зря девчонку обидели! Стой, Вика, я помогу!
Хати догнал гостью и, преодолев небольшое сопротивление, перехватил сумку, за что получил еще одну очаровательную улыбку.
– Зови меня Тори, ладно? Мне так больше нравится, это какое-то необычное имя, не как у всех.
– Оно твоим кудряшкам подходит, и веснушкам тоже…
– Их обычно не заметно, только когда сержусь, а почему ты – Хати?
– Это тоже, чтобы… не как у всех.
– Ясно! Слушай, а ты прикольный!
– Это что еще значит?
– Ну, классный… забавный, милый. Короче, весело с тобой!
– А-а… это да, точно! В гости приходи, мы вечером на поляне собираемся, после семи обычно. Это недалеко, через аллею пройдешь и увидишь последний домик у леса. Там живут Маша и Брок, то есть Игнат. А еще будет Брис, ну, и Лиза, наверно, ей все равно гулять надо.
– Хати, а кто такой Туран? – задумчиво поинтересовалась Вика.
– Он не с нами… в лесу живет, сам по себе. Совсем дикий, вроде. Мы даже не виделись еще ни разу, его недавно к нам забросили для оздоровления. Дядька твой побаивается, говорит, мало ли что он выкинуть может. Девчонки тут одна другой краше, сейчас вот ты приехала, прямо картинка. На каникулы, что ли, к нам в лес?
– Да, я вроде как… ну-у, прячусь я здесь, – неожиданно разоткровенничалась Тори.
– Это от кого же? – ахнул Хати, возмущенно блеснув глазами, – пусть только сунутся сюда, живо получат.
Она грустно вздохнула в ответ:
– Да, здесь можно пересидеть, здесь меня не найдут… надеюсь.
– Даже не сомневайся, мы своих не дадим в обиду.
Его простые слова глубоко запали в душу, растрогали. Вика вдруг почувствовала в Хати надежного друга и защитника, ощутила себя в полнейшей безопасности, чего так не хватало последний суматошный месяц.
Новый приятель довел ее до административного коттеджа, где на втором этаже обитал Коротков, и убежал по делам. Сам начальник поселения все еще что-то обсуждал с водителем, бросая по сторонам неодобрительные взгляды. Кажется, полковника посетила мысль,
