и гнусавый голос, режущий ухо.
– Книга. Лучший образец бреттонской литературы, и, должен признаться, я восхищен тем, что ее держит такая красавица. Это уже говорит о вашем превосходном воспитании и выдающемся интеллекте.
Я противлюсь порыву застонать, ведь понимаю, что он ошибочно решил, будто мне интересна заблудшая книга. И испытываю раздражение оттого, что ему вздумалось, будто по выбору литературы можно оценить уровень моего интеллекта.
– Сэр, я…
– Гэвин Астон, – представляется он с поклоном.
Меня почти разбирает смех. Значит, это сын миссис Астон. Какой сюрприз.
– Мистер Астон…
– А как зовут вас?
– Джемма Бельфлёр, – цежу я сквозь стиснутые зубы. – И я…
Он задирает подбородок и одаривает меня, как ему, вероятно, кажется, чарующей улыбкой.
– Зовите меня Гэвин.
– Мистер Астон, – чеканю я оба слова и суживаю глаза. – Я тороплюсь купить книги.
– Ах да, как глупо с моей стороны. – Не успеваю я среагировать, как он выхватывает стопку из моих рук и несет ее к стойке.
– Я сама могу нести свои книги, – возмущаюсь я и иду за ним.
– Позвольте сопроводить вас домой, – предпочитает он игнорировать мое заявление. – Вам не стоит идти по снегу с такими тяжелыми покупками.
Я выпрямляю спину, и наши глаза оказываются почти на одном уровне. В сравнении с другими девушками я высокая, у меня широкие плечи и бедра. Отец зовет мое телосложение крепким – полагаю, желая поддеть, – однако меня оно более чем устраивает. Сомневаюсь, что этот парень намного сильнее.
– Как я уже сказала, я могу нести свои книги сама.
– Тогда, возможно, вместо этого вы позволите мне взять на себя тягость ведения беседы? Осмелюсь предположить, что в этом городе едва ли есть умы под стать моему.
Повернувшись к стойке, я замечаю нахмурившегося мистера Корделла, чей взгляд мечется от меня к непрошеному собеседнику.
– Мистер Астон, – говорю я, не поднимая на него глаз. – Вы слишком высокого мнения о моем интеллекте. Уверяю, мы с вами не так сильно похожи. Скажу больше, между нами огромная пропасть.
– Мне нравится ваша скромность, но не стоит говорить о себе так уничижительно. Очевидно, что вы если мне и неровня, то точно наполовину так же умны, как я.
У меня трясутся руки, так тяжело сдерживаться и не ударить его в нос, лишь бы вдолбить в него толику здравомыслия. Я демонстративно беру книгу, очутившуюся на чужеродной для нее полке, и пододвигаю ее к мистеру Корделлу.
– Эта книга лежала не в своем отделе. Ее я не покупаю, но возьму остальные. И сегодняшнюю газету, пожалуйста.
Я намеренно не смотрю на мистера Астона, хотя и чувствую, как он прожигает меня своим взглядом.
Мистер Корделл кивает и начинает подсчитывать стоимость
