приоткрыв губки, надутые в дорогой клинике. Мирон равнодушно пожал плечами и скосил глаза на Тимоху, задравшего счастливую морду на вожака, всем видом выражая симпатию к блондинке.
«Хорошенькая! Давай себе заберем. Она привыкнет, слушаться будет. Ну, чего ты все один да один… Даже Антип подружку завел, скоро совсем от стаи отколется, Маринка его заставит грядки копать».
«Некогда возиться. Мне с бывшей хватило мороки, пустые хлопоты…»
А вслух Мирон спокойно сказал, обращаясь к блондинке:
– Демид называет меня бунтарем. Обещает награду за мою голову, но я не намерен так скоро с ней расставаться. Так что, ребята, поворачивайте-ка вы взад, пока целы!
Умник неожиданно закивал, обхватив плечи руками, потом резким движением вытер вспотевший лоб. На квадратной физиономии качка застыла растерянная улыбка. В ту же секунду Мирон заметил опасность и бросился вперед, раздался выстрел и, мгновение спустя, пронзительный женский визг.
Пытаясь оттолкнуть от себя Мирона, блондинка открыла один глаз и снова завопила. Прямо над ее лицом в мужском кулаке билась мелкая тварь, похожая на крылатую пиявку. Она разевала круглый морщинистый рот, в глубине которого по спирали располагались острые зубы, загнутые назад.
Распростертый на земле качок с трудом повернул голову в сторону подруги, испуганно заморгал и выпустил пистолет, силясь освободить кисть из сомкнутых челюстей волка. Умник жалобно спросил Мирона, подбородком указывая на скользкую тварь:
– Что за существо? Ядовитое, наверно.
– Мы их называем водяными летучками. Хотели мутантов видеть – пожалуйста! Обычно нападают толпой, видимо, эта особь самой голодный оказалась. Кто из вас придумал устроить ночевку под мостом у болотины? Разве Демид не предупредил?
– Мы собирались спать по очереди… хм, любопытный экземпляр. Я занимался кишечными паразитами…
Глаза умника под стеклами зажглись профессиональным интересом. Не обращая внимания на жалкое состояние товарищей, он закопошился в рюкзаке и скоро протянул Мирону пластиковый контейнер с бесцветной жидкостью.
– Давайте сюда пиявку! Отправим в лабораторию.
– Ну, уж нет! У них сейчас самая агрессивная стадия, готовятся откладывать яйца. Наплодите уродов в Центре, опять нас в диверсии обвинят, как с птичьим гриппом три года назад. Отойдите от костра!
Мирон наконец позволил блондинке перевернуться на бок и сделал неуловимый знак Тимохе. Тот выпустил руку качка из пасти и зарычал, заставив его дернуться в сторону, а умник сам отполз к палатке, закрывая голову локтями.
Убедившись, что гости находятся на безопасном расстоянии, Мирон бросил летуна в огонь и тотчас отпрыгнул, прикрывая девушку от искр. Громко затрещали остистые крылья, дурно пахнуло паленой кожей и нутряным салом. Раздался глухой хлопок, будто лопнула резиновая шина, и следом из костра под напором рванулись вверх клочья сгоревшей твари.
Размазывая по щекам сажу, умник что-то бормотал на латыни, качок отряхивал куртку и вполголоса
