мириться с заточением и слушать гордеца Баланса.
– Часы, – кружась взад и вперёд, вытикивал Баланс, – невозможны без меня, славного потомка маятника… Тик-так-тик! Я, и только я, дозирую десятые, сотые и даже тысячные доли секунд. Я сын Вселенной, я брат планет. Я бесконечно точная механика! Остановись я – пропали Часы, – захлёбываясь, кричал Баланс. – Тик-так-тик! Я, а не Пружина, – тиктакающее сердце Часов! Я…
– Довольно, – перебил тиктакающую болтовню Баланса Корпус Часов. – Не скажешь ли ты, кто вам всем позволил назваться Часами? Мне кажется, тот, кто собрал вас в себе воедино! Моим именем называется целый цех – корпусный цех. Я бываю золотым, значит, главным в цене Часов.
– Постыдитесь, – послышался мягкий голос тончайшего часового Масла. – Все вы нужны друг другу. Каждый из вас необходим Часам. Даже маленькая Шайба в Балансе, уравновешивающая его, помогающая ему, и та незаменима на своём месте.
– Шайба? – воскликнул Баланс. – Этот лишай на моём теле? Таких ничтожеств в одной спичечной коробке поместится миллион. Долой эту бездельницу, дармоедку! – кричал, разъярившись, Баланс и сделал настолько резкое движение, что Шайба, как пылинка, слетела с его бока.
Надо сказать правду, бедняга недостаточно хорошо была прикреплена на заводе. И ещё одна маленькая подробность, казалось бы, совсем незначительная деталь. С Шайбой пропала всего лишь одна сотая доля секунды. Но за двадцать четыре часа их сумма составляет четырнадцать минут. Почти четверть часа. А это уже принимается во внимание при опоздании, которое и произошло с владельцем часов Володей Кораблёвым.
– Как же это так, Кораблёв? – строго спросил учитель.
Володя сослался на часы.
– Странно, – сказал учитель. – Твои часы всегда ставились в пример, как и ты… Очень странно.
И учитель попросил Володю проверить часы. Проверка принесла неожиданный результат. В первый день часы не отставали, а забегали вперёд. На другой день вели себя более или менее правильно. А на третий снова отстали. Учитель объяснил это тем, что одну ночь часы лежали, другую висели на стене, а на третий день находились на руке. Хорошо знакомый с техникой учитель принялся было регулировать часы. Напрасно! Вышвырнутая Балансом Шайба нарушила равновесие. А увидеть её простым глазом учитель не мог.
– Грош цена твоим часам, – услышали знаменитые Часы приговор друзей Володи.
– Да, – грустно признал Володя. – Мне не нужны такие часы.
Каково было услышать это Стрелкам, Циферблату, Пружине, Маятнику – всей честно́й компании, привыкшей к похвалам! Как ни грустно, но их слава ушла вместе с незаметной маленькой Шайбой.
– Ничтожный хвастун, – набросилась на Баланса Пружина. – Тебе доверили регулировать часовой механизм, охранять бег Стрелок, движение Шестерён. А ты, занимая такой важный пост, пренебрёг своей помощницей Шайбой. Ты подвёл всех нас. Негодный регулятор, вот ты кто!
– Паршивая овца портит всё стадо, – поддержал
