style="font-size:15px;"> Послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. На крыльцо вышел высокий косматый старик с седой бородой. Вероятно, хозяин. Он осветил лица путников старой керосиновой лампой и, выслушав сбивчивые объяснения про долгое блуждание по пойме, молча впустил нежданных гостей. Ребятам пришлось пригнуться, чтобы войти.
– Здравствуйте, мы студенты, приехали сюда на практику. Меня зовут Ольга, это вот Царина, Димка и Эндрю, то есть Андрей. Нам надо в Светлое. Понимаете, мы прибыли раньше основной группы и должны были сегодня с сельским начальством решить вопрос с расселением. Но, как видите, силы свои переоценили. Короче, заблудились мы, – объяснила за всех Ольга.
Хозяин внимательно слушал, поглаживая бороду, и молчал. Он прошелся глазами по каждому из студентов и остался доволен, словно увидел перед собой долгожданный приз.
– Нам пообещали, что вы нас пустите, – сделала жалобное лицо Ольга. – Вы не немой, надеюсь? Ответьте, скажите хоть слово.
– Могу даже два. Елисей Порфирьевич.
Студенты переглянулись и заулыбались.
– Да, зовут меня так. Чего лыбитесь? – старик не понял такой реакции.
– Что, в натуре так зовут? Сочувствую, – прыснул от смеха Андрей.
– А что не так-то? – повысил голос хозяин. – Тебя, норовистый, имя Елисей не устраивает?
– Да устраивает, устраивает, – продолжал ухмыляться студент.
– Вот и ладно! Самого-то величают по-басурмански. Эндрю? Тьфу! – не смог сдержаться от обиды Елисей Порфирьевич. – Ну, давайте, шуруйте в горницу. Можете побыть до утра. Но, чур, спать никто не будет – таков уговор. Перед восходом – в путь.
– Да мы и сами не собирались у вас задерживаться. Но условия ставите реально жесткие, – отметила Царина.
– А как вы хотели, у меня тоже есть дела, – Елисей Порфирьевич был непреклонен.
Спорить никто не стал. Измученные походом студенты покидали рюкзаки на «долгую» лавку, как ее назвал хозяин, и уселись возле печи. Настоящей, огнедышащей, которую видели только на картинках.
В это время старик собирал ужин для гостей. Никто не видел, откуда он брал продукты. Бытовая техника в этом доме, кажется, напрочь отсутствовала. На столе же появились молоко в глиняном кувшине, вареная картошка в чугунке и хлебный каравай с солонкой в серединке, как на лубочных картинках про село.
– Все свежее. Чем богаты. Угощайтесь, – предложил студентам хозяин дома, придвинув к ним поближе неказистый деревянный стол.
Хлеб и картошка оказались горячими, словно только что приготовленные. Молоко парное, без воды и магазинных примесей, тоже пришлось всем по вкусу. Нехитрая деревенская еда ушла быстро.
– А вы один здесь живете? И почему дом на отшибе? Вы часом не лесник? И как же живете без электричества? – закидала хозяина вопросами Ольга, самая активная из группы.
– Ишь,
