в том же трактире, где и вино. У него было легкомысленное настроение, он то и дело ловил себя на том, что вспоминает медовые глаза луговой дриады. Какие же они все-таки удивительные создания!
Он почти доел, когда сверху до него донеслись обрывки разговора. Мужской голос был грубый, ему отвечала женщина. Они явно ругались. Потом раздался звук пощёчины и брань мужчины. Со склона сбежала молодая женщина и остановилась у воды совсем недалеко от Гектора, явно не замечая его. Кулаки ее были сжаты, лицо раскраснелось от гнева. За ней спустился парень, на поясе у него был короткий меч. Хронвек запихнул в рот остатки хлеба и допил молоко. Он уже намеревался уйти, чтобы не досаждать этим людям и не мешать им выяснять отношения, когда молодой человек подошёл к девушке и толкнул её в спину обеими руками. Она явно не ожидала такого и упала в воду. Течение тут было быстрое, а река глубокой. Бедняжка сразу нахлебалась воды и теперь отчаянно барахталась, пытаясь удержаться на поверхности. Её приятель просто смотрел на всё это, уперев руки в бока. Хронвек вскочил и бросился в воду.
Когда он вытащил незнакомую женщину на берег, мужчины уже не было. Гектор помог ей подняться. Она сказала:
– Спасибо вам, добрый человек.
– Не благодарите, – ответил Хронвек и принялся снимать мокрые штаны.
– Позвольте, я провожу вас в дом моей матушки. Вам нужно обсохнуть!
Гектор выжал портки и, морщась, натянул их на ноги.
– Это было бы очень неплохо. Скажите, этот человек, который толкнул вас…
Она вздохнула и пошла вверх, по склону.
– Виго мой муж. Я ударила его, и вот он…
Хронвек промолчал. Стурастан учил его не лезть в дела людей, он всегда повторял, что Хранитель должен думать о будущем, о вещах иного порядка. Драки, распри, убийства, даже войны – всё это не должно было влиять на действия Хранителя Призрачного замка. «Людям свойственна жестокость, и с этим ничего нельзя сделать!» – говорил наставник и поднимал вверх узловатый палец.
Девушка перешла дорогу, и они углубились в деревню, шагая между плетней, на которых торчали глиняные горшки и стеклянные бутылки из-под вина. Незнакомка отворила скрипучую калитку в покосившимся низком заборчике и вошла. Гектор последовал за ней.
Домик был небольшой, слегка заваленный временем на бок. На грядках росли овощи, под самыми окнами стояла большая раскидистая яблоня. Пожилая женщина в платке и фартуке мыла крыльцо.
– Мамочка! Это я! – хозяйка ответила, не поворачиваясь.
– Санна. Ты что вернулась?
Спасенная Хронвеком девица обняла мать за плечи и сказала:
– Я упала в реку, а этот человек помог мне выбраться. Нам бы высохнуть…
Мать выпрямилась, бросила на Гектора тревожный взгляд.
– Спасибо вам. И как это тебя угораздило? – поинтересовалась она, открывая дверь в хату. Санна юркнула в дом, а хозяйка сказала Хронвеку:
– Сымай
