спешил. Он, как молния, летел над Городом, едва касаясь проводов и крыш. Заяц ведь так просто звать не станет. Если попросил присутствовать – значит, происходит что-то действительно важное.
Кот вообще был самым юным хранителем, так что он прислушивался к каждому слову коллег, даже к Кузнечику. Он знал, что его все сравнивают со прежним хранителем Города, Оленем. По рассказам, тот был самым могучим, самым мудрым, самым-самым… Его уважал суровый Медведь, его слушался неугомонный и хвастливый Заяц. Даже царственная малахитовая Ящерка признавала его ровней.
А Кот – неопытный, ленивый, много спит, слишком часто играет на струнах Города и вот теперь опаздывает на важную встречу с Зайцем.
Когда Кот наконец-то приземлился на каменистом берегу залива, Заяц сидел на большом гладком камне и жевал. Перед ним лежала горка сочных стебельков спаржи – видимо, поживился на банкете. Кот подумал, что Заяц наверняка спит как Леонардо Да Винчи – по несколько минут каждые четыре часа, чтобы всегда везде успевать. А может, и вообще не спит.
– Какая красота, Кот. – Заяц кивнул на живописную морскую гладь, кудрявые кучевые облака. – Жаль, что в моем Городе нет моря. Ты счастливчик.
– Важное мероприятие закончились? – Кот все еще пытался отдышаться от скоростной гонки.
– Да, закончилось. Но это ерунда. Поклоны, пустые разговоры и фуршет… Спаржу будешь?
– Спасибо, я сыт. – Кот всегда так говорил, когда ему предлагали что-то невкусное. Например, когда Медведь пытался накормить экологически чистой малиной с гречишным медом, или когда в разгар «праздника корюшки» Заяц пытался привить ему любовь к пекинской капусте.
Они сидели на берегу и смотрели, как низкое северное солнце перекатывается из облака в облако. В этом году не было сильных холодов, и морскую гладь не смог сковать лед. Холодные волны то подбирались близко-близко к лапам хранителей, то отступали, шурша мелкими камушками. Воды залива были спокойны, корабли и катера ждали своего часа на пристанях, лишь маленькие островки старых фортов торчали из волн. На краю горизонта, за дальним фортом, морскую гладь пересекал какой-то корабль. Он была похожа на маленького серого жучка, вылезшего из норки в поисках весны.
– Знаешь, когда Олень исчез, мы дежурили в твоем Городе по очереди. Каждый хранитель в стране прибегал сюда, хотя бы на пару часов. Конечно, этого очень мало, но что-то надо было делать. Столько лет, столько лет, Кот! Мы все очень рады, что ты появился. И ведь ты хорошо справлялся, лучше, чем мы все боялись.
– Хорошо справлялся? Ты хочешь сказать, что сейчас что-то изменилось?
Заяц зажевал очередную порцию спаржи и не ответил. Кот был благодарен и этому. С ним никто раньше не говорил о тех временах, что были до его появления. И уж тем более, никогда не упоминали при нем Оленя. Никогда.
– Ну, мне пора… – Заяц вдруг вспомнил о своих бесконечных делах.
– Зай, а что это значит – быть хранителем?
– Это значит – каждую минуту быть в курсе, что с твоим городом происходит, знать каждого жителя,
