и бортовые залпы.
Британский подданный, господин Пэкинхем, ссылаясь на свои проверенные источники, снова забубнил, что эти два «систершипс» несколько уязвимей остальных русских броненосцев, перечисляя слабые места…
Японский командующий вежливо кивал – всё это он уже слышал и не однократно.
Ими займутся последующие мателоты.
Цель – «Цесаревич», на котором держит флаг Витгефт.
Пространство боя сужалось!
Если взглянуть на происходящее с высоты птичьего полёта – шальным глазом воображаемой чайки…
Или цифровым… с уплывшего в арктические широты беспилотника (кто из сражавшихся ныне помыслил бы о таком)…
Или потом при «разборе полётов» суровыми начальственными взглядами следственной комиссии министерства – на исчерченные линиями и пунктирами движения отрядов…
Было бы видно, что картина боя окончательно приобрела классическую конфигурацию травли.
Убегающие и догоняющие!
Одни рвутся в атаку, другие лишь отбиваются!
Как там на той же комиссии было (будет… и будет ли?) сказано: «Эскадра не сражалась, а терпела бой».
Из Артура – без веры, от отчаяния… отчаявшись, но веря!
И всё же с облегчением: «и наконец… и слава богу!»
Потом воспряв: «Да нешто, братцы… да мы японца… не так уж страшен чёрт и одного уж утопили».
Тогда как души жёлтые напротив уверенность сменили на сомнения… и снова на решимость. В этой решимости – отчаяние целой нации, стеснённой в границах берегов и традиций…
«Тенно Хэйка Банзай!»
Росло, теперь накапливаясь наново, напряжение, кусая губы до крови, водя желваками… глотая, сплёвывая тягучим ожиданием.
Сближались, сходились две эскадры… замирая кровью в жилах, бросая в кровь адреналином.
И назревало пониманием, что серьёзной будет драка… наверное, наверняка на выбывание!
Уже после полудня обдувало, посвистывало «умеренным», волнуя море до четырёх-пяти баллов.
Стотридцатиметровая туша японского флагмана испытывала мерную продольную качку, иногда ловя отдельную волну, бодая, подбрасывая на полубак брызги, достававшие до мостика.
Дальномерный пост выдал очередное показание дистанции:
– До «концевого» русского тридцать два с половиной кабельтовых!
Башни-орудия ворочались, но не стреляли.
Противник тоже шёл молча.
Несмотря на высокий надводный борт «Пересвета», горбатящийся до кормового мостика, резкое снижение профиля к ютовой части создавало иллюзию, будто броненосец присел на корму, прижался к поверхности моря, изготовившись к бою.
Того видел, как на нём поднялись стеньговые Андреевские флаги, едва уловимо ползли на нужные возвышения стволы орудий.
Носовая башня извернулась
