буркнула Селеста, припоминая, что ей тогда было всего тринадцать лет и она только что поступила в монастырь. Но взглянув на пергамент, лежавший перед ней на столе, живо констатировала: – Выходит, это уже второе письмо молодого графа. Когда же вы получили от него первое письмо?
– Год назад… – донеслось в ответ.
– Почему вы не сказали мне об этом?
Анри де Моне шумно вздохнул.
– Я не хотел прерывать твоё обучение в монастыре.
– Почему же вы это сделали сейчас? – Она не отрывала от отца взгляда.
– Потому что время пришло, Селеста, граф де Фэрмонт уже теряет терпение. Ты же читала его письмо. К тому же две недели большой роли не играют. В конце марта ты бы и так вернулась домой.
«Действительно, – подумала Селеста, – две недели ничего не изменят». Кроме того, она всему обучилась в стенах монастыря. Теперь её долг – выручить отца. Бросив беглый взгляд на письмо, где стоял постскриптум, она глубоко вздохнула. Если нетерпеливый граф ждёт её к началу мая, то не стоит его разочаровывать.
И юная особа живо осведомилась:
– Папа, когда я должна выехать из дома?
Маркиз оторвал глаза от книжного шкафа и встретился с дочерью взглядом. Селеста улыбнулась ему, весёлый огонёк сиял в её глазах. Это успокоило его. Значит, она смирилась со своей судьбой и больше не чувствует себя жертвой обстоятельств.
– Дочь моя, ты отправишься в Марсель в конце марта, – предупредил он, не отводя от неё печальных глаз. «Значит, через две недели», – успела подумать Селеста, прежде чем маркиз продолжил: – Правда, не этого я хотел для тебя. В общем, дальнейшая твоя жизнь будет полностью зависеть от молодого графа, знай, весьма непредсказуемого характера.
– Разве вы знаете его?
– Не имею чести, – сухо отрезал он. – Я же говорил, что это дело поручил своему адвокату. Он собрал некоторые сведения о молодом графе.
Анри де Моне скрыл от дочери, что он пытался избавить её от участи пажа, предложив графу Роберу де Фэрмонту через своего адвоката крупную сумму. Это было ещё год назад, когда он получил его первое письмо. Однако граф был неумолим. Он только дал своё согласие на то, что подождёт, пока его первенец подрастёт.
– Боюсь, мне понадобится костюм пажа, папа, – заявила Селеста, прервав ход мыслей отца.
Они посмотрели друг на друга и неожиданно весело рассмеялись.
– Безусловно, Селеста. Всё уже давно готово. И костюмы пажа, и твой новый гардероб дожидаются тебя в твоей комнате.
– Как?! – воскликнула Селеста, не веря своим ушам. – Стало быть, вы были уверены в моём согласии, верно?
– Да, я знал, что могу на тебя положиться.
– Конечно, папа! – рассмеялась Селеста звонким смехом. – И даже не сомневайтесь в этом.
– Я рад, что ты не теряешь чувство юмора в такой ситуации, – заметил старый вельможа. – Однако хочу сказать, что тебя будет сопровождать небольшая свита с вооружённой охраной. Ведь дороги
