где без проволочек (спасибо начальнице) получил командировочные, Николай выскочил на улицу и на ходу набрал номер Ирины.
– Привет, Коленька. Я уж думала, ты меня совсем забыл.
– Ирочка, извини, пожалуйста. Слушай, меня в командировку отправляют, в центр, – объявил он без предварительной подготовки. – Звоню попрощаться. Но ненадолго, в воскресенье уже буду дома.
– Так ты когда уезжаешь? – взволновалась девушка. – Давай я отпрошусь, помогу тебе собраться. Я сейчас….
– Не надо, – едва успел остановить подругу Николай. – У меня через час поезд. Как устроюсь – перезвоню.
– Ну, хорошо, Коля. Только обязательно, я буду ждать, – в голосе девушки явно прозвучала грусть.
– Обещаю, Иришка. Целую тебя.
– И я тебя, – услышал он в ответ и отключил трубку.
Спустя некоторое время Николай уже трясся в плацкартном вагоне под мерный стук колес. До центра было часа три езды, он откинулся к стенке, и, прикрыв глаза, задремал.
Командировка пролетела довольно быстро, наступило воскресенье, и Николай вернулся. Нельзя сказать, что он привез много нового из поездки, но, в целом, получил немало удовольствия. Ежедневно они созванивались с Ириной, и в какой-то момент он почувствовал, что скучает по девушке. Данное обстоятельство явилось для него довольно неожиданным открытием. Прошлым летом, находясь в лагере с интернатом, мужчина не испытывал подобных ощущений. Договорились, что он известит о своем приезде заранее, но в последний момент, прямо перед отправлением поезда, Николай передумал. Не хотелось тревожить девушку: поезд прибывал в 11 вечера, полчаса добираться с вокзала. «Лучше в понедельник отпрошусь с работы пораньше, да отзвонюсь». Три часа в дороге пролетели незаметно и вскоре за окнами выстелился перрон родного вокзала.
Выходя из вагона, заметил подходящий к остановке автобус, и, радуясь везению, через двадцать минут сошел на своей остановке. До дома рукой подать, но внезапно подобравшееся чувство голода заставило повернуть к магазину.
Поднимаясь на крыльцо, Николай посмотрел на застекленную дверь и какое-то смутное воспоминание всплыло в сознании.
«Звездочка…?»
Он чувствовал что-то, связанное с этим магазином, но никак не мог понять что именно, откуда ему знакомо это название? Толкнув дверь, первое, что увидел – двух небритых мужиков, смотревших на него просительно-жалобно. Они источали такой многодневный, устоявшийся аромат перегара, что Николай невольно поморщился, и, брезгливо обойдя алкоголиков, подошел к прилавку.
Девушка-продавец сидела на стульчике в углу, и читала, склонившись над книгой. Николай окинул взглядом витрины и, решив взять что-нибудь попроще, подошел к кассе. Продавец всё так же совершенно не обращала на него внимания.
– Девушка, можно вас потревожить? – как он ни старался, в голосе прозвучало явное раздражение.
От неожиданности девушка
