немного упорства. Как заставить человека передумать? Не униматься. Взять хотя бы ребенка, который хочет мороженое, когда его родители говорят «нет». Он кричит, он плачет, он сучит ногами по земле, он задерживает дыхание до посинения. И возможно, все это окажется впустую. А возможно, он получит свой рожок мороженого.
Кроме того, больше никто не приглашал Дженин к себе в гости искупаться в полупустом водяном бассейне. Почти все в школе сторонятся ее; они такие зазнайки, что ни за что бы не подпустили охотника за облаками к своему дому, разве что те доставляли им воду. И то, охотникам велели бы оставаться на пороге и топтаться там на коврике с ироничной надписью «Добро пожаловать».
Я решил начать издалека.
Как-то утром я пересекся с Дженин и поинтересовался, когда она планирует снаряжаться на очередную охоту.
– На этих выходных, скорее всего, – сказала она. – Смотря по погоде.
– Хорошая, наверное, будет поездка, – сказал я. – Сам-то я никогда не охотился за облаками.
– Не охотился? – переспросила она. – Ну да, действительно. Ты не охотник, и охотничьей лодки у тебя нет, так что с чего бы тебе охотиться?
Вот и все. Тонкие намеки такие тонкие.
На следующее утро я предпринял еще одну попытку. Мой папа накануне случайно подкинул мне полезную информацию во время беседы за ужином.
– Привет, Дженин.
– Привет.
– Дженин…
– Что?
– Правда ли, что согласно традициям охотников, на гостеприимство принято отвечать той же монетой?
– Чего?
– Ну то, что приглашение в гости влечет за собой ответное.
Мне показалось, что ей хочется улыбнуться, но она сдержалась.
– Справки навел, значит? – сказала она. – По обрядам и традициям племен?
– Вовсе нет, просто… случайно услышал.
– Кристьен, к чему ты клонишь?
– Ну, раз уж я звал тебя в гости… ну, ты понимаешь…
– Ты хочешь, чтобы я тебя позвала в гости? Хочешь поесть нашей пищи? Миску риса и летучую рыбу? Палочками? Сидя в позе лотоса на палубе? Как же ты без красивых столовых приборов и удобных кресел? И с салфетками у нас не очень.
– Ничего страшного. Но я бы хотел дольше, чем просто на ужин.
– Да неужели? И что именно ты имеешь в виду?
– Как насчет того, чтобы я поехал с вами поохотиться за облаками? Как-нибудь на выходных?
– Ты?
– Я.
– И что ты будешь делать?
– Путаться под ногами.
– Не сомневаюсь.
– Да нет, я пригожусь. Я буду помогать.
– Помогать? Чем?
– Если вы покажете мне, что делать, я пригожусь.
– Хмм…
– Это значит «да»?
