приятной наружности молодой человек, не глядя в глаза гостье, краснея до самых ушей, замерил длину, ширину и подъём её стоп. При этом он всегда наклонялся так, чтобы спрятать от неё свои грубые серо-коричневые руки. Он стыдился того, что от постоянного труда грязь въелась в них так, что не отдиралась даже щёткой. Когда Фёдор отдал мерки отцу, Ирина с вдохновением обсудила с Глебом модели, цвета и материал. К её восторгу, мастер мог сшить не только сапоги и ботинки, но и летние кеды. Обсудив детали рюкзака с Ильёй и узнав у Рады рецепт ватрушек, девушка вежливо поблагодарила домочадцев за гостеприимство и стала прощаться. Она понимала, что стесняет Петровых, что из-за неё они не могут естественно говорить друг с другом и заниматься привычным делами, коих у них было немерено. Она знала, что своим уходом освободит их от волнения и неловкости.
Грише было поручено проводить Ирину и занести в замок для Варвары Мстиславовны готовую пару обуви, заботливо спрятанную в полотняный мешок с вышитым земляным вьюрком. Обратный путь занял больше времени, потому что шли в гору и постоянно отвлекались на чёрного щенка, который увязался за ними. Ирина бросала ему свою варежку или палку, а он, глупый, бегал за ними, и вместо того, чтобы вернуть хозяйке, убегал от неё. Ирина, догоняя и ловя его, хохотала от всей души. Ей казалось, что так много, так легко и свободно она не смеялась уже целый год, а то и несколько лет.
– Уф! – суеверно вдруг притихла она. – Будешь много смеяться – много плакать будешь.
– Это у вас на Юге так говорят? – полюбопытствовал Гриша.
– Нет, на Той стороне, в моём мире, где я родилась и выросла. Так меня бабушка в детстве усмиряла, когда я слишком расходилась.
– В каком мире? – не понял её мальчик.
Ирина опешила от такого вопроса, она даже остановилась, забыв про улепётывающего щенка.
– Ну как? Наш мир, мир людей, параллельный или как правильно сказать? Ну, его называют Та сторона, – объяснила она. – Ты никогда не проходил через границу на Ту сторону?
– Нет. Нам запрещено выезжать из деревни. За такое могут казнить, – безмятежно ответил Гриша и стал терпеливо разъяснять неучёной хозяйке всем известное: – Нужно согласие и направление сивера. Вот Ванька может уехать, только потому что Владимир Вячеславович выписывает ему разрешение. А вообще «коридоры» только для хозяев. И они ведут не на Ту сторону, как у вас говорят, а на другой конец нашей земли или земли Вишняковых, или… убереги меня кровь, – на секунду зажмурившись, он быстро ущипнул себя и докончил: – Медведевых.
– Да нет же! Некоторые коридоры, как ты говоришь, – мостики между областями вашего мира. Но есть те, которые ведут в мир южан и в мир людей. Понимаешь? На Той стороне живут только люди… Хотя… Наверно, там и сиверы обитают, и яры. Но люди там главные, понимаешь?
Гриша звонко расхохотался.
– Там нет рабов и хозяев, как здесь, – раздражаясь, спешно продолжила
