Позовем!
– А вы тут что, дежурные псы?
– Мы стражи ордена! Уходи, пока мы не подняли тревогу!
– Постарше никого не нашлось?
– Если придут старшие, тебе не поздоровится!
Далеко в коридоре появились еще двое малышей, тянущих куда-то под луну большое и явно тяжелое деревянное ведро. От босых ног оставались мокрые отпечатки.
– У вас, говорят, есть комната для занятий?
– Этот этаж принадлежит ордену! Не твое дело! Чужакам тут искать нечего! – в два тонких ломких голоса продолжали возмущаться первокурсники. – Уходи! Уходи, не то хуже будет!
– Хорошая штука орден… – Битали решил, что увидел достаточно, и вернулся на лестницу.
Сбежал вниз, попытался выскочить во двор – но промахнулся и попал в коровник, встряв аккурат между двумя тушами. Не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом: солома под ногами, набитые сеном ясли, резко пахнущие животные.
– Вы-то здесь откуда?!
Коровы, мерно шевеля челюстями, повернули головы. Кончики рогов сверкнули стальными навершиями. В голове промелькнула шальная мысль про боевых животных, Кро спешно вскинул палочку… Однако буренки оценили его пустыми бессмысленными взорами и безмятежно вернулись к кормушкам. Почему-то подумалось, что Горамник смотрела на него точно так же.
– И на том спасибо… – Он развернулся, выскочил на ступени лестницы и чуть не сшиб с ног тощую Генриетту Вантенуа, на этот раз облаченную не в платье, а в свитер и махровые шаровары.
– Осторожнее, окаянный! – отступила девушка. – Откуда ты тут взялся?
– Понятия не имею. Из коровника. Это какой этаж?
– Раз с коровами, значит второй. А зачем ты в хозяйство профессора Налоби забирался? За молоком?
– Коровы? На втором этаже? Почему? Их бы еще на крышу забросили!
– Нет, на крыше наши их… – Она вдруг осеклась, чуть подумала и улыбнулась: – Совсем из головы вылетело, ты же новенький. И тоже не метаморф.
– Да, не метаморф. Уж извини. Меня зовут Битали Кро.
– Я знаю. Мы на одном курсе, забыл?
– Так ты, значит…
Сверху послышался знакомый шелест, топот ног по ступеням, сверху показались сразу несколько ребят:
– О, Генриетта! – весело узнали они девушку. – Глядите, она уже новичка сцапала! Смотри, парень, эта сжует, и как звать не спросит.
– Дураки вы все! – Она резко оттолкнула Битали, все еще загораживавшего ей дорогу, проскочила мимо мальчишек и молниеносно скрылась за витком лестницы.
– Пожалуйста, мсье… – посторонились школяры, театральными жестами предлагая Кро броситься в погоню.
Но он отмахнулся и отправился вниз. Один виток, стена… И он оказался в темной пустой аудитории, подсвеченной лишь глазами одинокого кота,
