прикрыв его ладонью. Посветил на путаницу змей. Ему хотелось поскорей выбраться отсюда.
Своевременное появление вертолета прогнало бабуинов шумом, потоками воздуха и светом. Вскоре он видел, как его коллеги выходят из затопленной деревни на берег. Теперь они стояли, подсвеченные яркими огнями летательного аппарата.
Ндай наконец выудил свой автомат и настороженно держал его в руках. И, хотя тот был до сих пор полон воды, заглядывал в оптический прицел, как в подзорную трубу.
Фарайи держался у него за плечом.
– Это не конголезские военные, – тревожно произнес Ндай, всматриваясь в окуляр. – На вертолете нет эмблемы наших военно-воздушных сил – желтой звезды в синем круге.
– Тогда они из какой-то другой спасательной команды, – сказал Бенджи. – Кого волнует, кто именно вытащит нас отсюда?
Покачав головой, Ндай опустил автомат.
– Что-то тут не так.
Над рекой Чопо загромыхал гром, но не стих, а словно упорствовал и становился все громче. Наконец он выделился в отчетливое чавканье вертолетного винта.
«Еще один вертолет…»
Их взгляды отвернулись от берега, нацелившись ниже по течению. Над затопленной деревней скользнул большой вертолет. Он был весь усыпан огнями, часть из которых горела постоянно, а другие размеренно мигали.
Ндай опять вскинул автомат, заглядывая в оптический прицел, поводил им туда-сюда, замер.
– А вот это вертушка ВСДРК. Наших военно-воздушных сил.
Вслед за первым над джунглями у реки летел второй вертолет конголезских военных, поменьше.
«Похоже, кто-то прислал подкрепление».
Бенджи с облегчением повернулся к берегу, когда первый вертолет ВСДРК подлетел к деревне. Показал на дверь.
– Ну теперь-то можно выходить?
Ндай оттащил его назад.
– Пригнись!
Когда Бенджи, спотыкаясь, отшатнулся от двери, то заметил возле стоящего на земле вертолета яркую вспышку, из которой выстрелил дымный белый след, завиваясь в ночи. И через пару секунд только что прибывший вертолет взорвался, превратившись в огненный шар. Грохот потряс проржавевшую крышу хибары. Завихлявшись в воздухе, винтокрылая машина ВСДРК плюхнулась в темную воду.
Ндай ухватил Бенджи за рубашку, намотав ее на кулак, и поволок к двери.
– Нам нельзя здесь оставаться!
Экогвардеец показал на темную деревню. Между затопленных домов плясала горстка огоньков, направляющихся в их сторону.
23:47
Поваленная на колени оглушительным пуском ракеты, Шарлотта потрясенно смотрела на горящие обломки на реке. Она никак не могла ничего понять. Болела грудь, принявшая на себя удар взрывной волны. В ушах слышалось лишь какое-то приглушенное зудение.
Остальные вокруг нее тоже повалились на землю.
Она повернулась к военному с мегафоном. Тот поднял пистолет к затылку Кенди, когда экогвардеец
