Яна невольно прижала руку к груди. Туда, где во внутреннем кармане лежала старая, сотни раз зацелованная фотография. Она выкрала её у отца из ящика его рабочего стола и с тех пор никогда не расставалась с ней. Мольба слетела с губ ещё до того, как она сообразила, что снова говорит вслух:
– Ты что-то знаешь о моей маме?! Расскажи мне. Пожалуйста!
Пантера заговорила с бесконечной добротой:
– К сожалению, я мало что могу тебе рассказать. Она была феей из волшебного, вечно зеленого леса. Однажды она нашла разлом между двумя мирами, влюбилась в твоего отца и решила остаться. Феям запрещено жить в иномирье. Он медленно вытягивает из них магические силы до тех пор, пока они не погибают. Алана этого не знала. А когда узнала было уже поздно. Её магии уже не хватило, чтобы вернуться в свой лес. Да и ты вот-вот должна была родиться. И она отдала последние силы в обмен на твоего защитника. Меня.
Голос смолк. Яна сидела, обняв себя руками и не в силах поверить в реальность. Ей захотелось рассмеяться и крикнуть, что фей не существует и богов тоже. Но смех застыл, так и не сорвавшись с губ. Реальность была слишком очевидной.
Она растерянно прошептала.
– Но почему ты появился только сейчас?
Пантера хитро прищурилась.
– Я всегда была рядом. Вспомни.
И Яна вспомнила. Как ещё в школе она поздно вечером возвращалась домой и уже у подъезда на неё напал с ножом нетрезвый, пахнущий перегаром мужчина. Она тогда так и не поняла, что произошло. Он побежал от неё, выпучив глаза и трясясь, как заяц в лапах волка. Как на неё бросилась стая собак. Яна не успела испугаться: они внезапно жалобно заскулили и бросились прочь. Как одноклассник, который своими издевательствами делал жизнь невыносимой, однажды начал от неё прятаться. В глазах Яны мелькнуло благодарное понимание.
– Так это был ты.
Десятки вопросов замелькали в голове сумасшедшим калейдоскопом. Но времени задать их уже не было. По всему лесу эхом разлетелся грубый властный голос:
– Именем короля. Вы арестованы.
Глава 11. В плену
Яна вздрогнула и затравленно огляделась. Со всех сторон поляну окружили воины. Их железные доспехи ослепительно блестели на солнце. Грубо высеченные бородатые лица смотрели равнодушно и бесстрастно. Мечи висели на поясе. Их тихий звон при каждом шаге в повисшей тишине казался оглушающе громким. Воины обеими руками держали огромную сеть и шли вперёд, отбивая ногами неумолимый и страшный ритм. Яна лихорадочно начала искать выход из ловушки. Голова работала ясно и чётко, как швейцарские часы. Бежать бесполезно. Они в плотном кольце. Бороться тоже. Силы неравны. Что могут сделать две женщины и безоружный мужчина против отряда обученных воинов? Договориться? Точно! Они ведь не сделали ничего плохого. Ужас немного разжал свою удушающую хватку. Дышать стало легче. Всё будет в порядке. Это просто недоразумение. И снова сжал грудь
