Какой странный сон. Почему ему всё время снится девушка иномирянка? В душе противным пауком заскреблась тревога. Сердце забилось с удвоенной силой, как в минуту опасности.
В дверь забарабанили с удвоенной силой. Обуреваемый дурными предчувствиями, Бертран распахнул дверь. На пороге стоял Вифесил. Дворецкий. Сгорбленный, тощий, как жердь, обычно с угрюмым выражением гладко выбритого узкого лица, он всегда на поминал Бертрану гигантского сварливого кузнечика. Сейчас Вифесил вытирал лысину замызганным платком и рассеянно улыбался.
– Уж не прогневайтесь, милорд. Пора трапезничать. Какой день то сегодня. Какой день! Силы тьмы отступили.
Забормотал, прикрыв тяжёлые веки.
Попомните мои слова.
Белая сила спасёт королевство,
Свет воссияет, исчезнет злодейство.
И дни мрачнейшие страны
Поверьте мне, уж сочтены.
Бертран вытаращил глаза, не веря своим ушам. Скорее его любимая лошадь заговорила бы, чем дворецкий улыбался и громким голосом выводил стихотворные строчки. Вифесил же, вопреки здравому смыслу, продолжал декламировать. От его нелепых стихов в душе разгоралась надежда, что вот так каждое утро будет светить солнце. И смолкнет плач по пропавшим навеки у злой ведьмы детям, по разорённым домам и погибшим урожаям. Внезапно ноги стали ватными, а грудь сдавило железным кольцом ужаса:
– Как я раньше не догадался? Чудовищная змея и есть чёрная ведьма. Ещё дед говорил, что она властвует на том проклятом болоте. Нет. Я не могу привести к ней ту славную девушку. Это чудовищно.
Последнее слово он с трудом просипел. Невидимые руки сдавили шею. В глазах потемнело. В голове раздался змеиный шёпот.
– Не смей ослушшшшшаться моего приказа. Иначе умрёшшшшь на месте.
Бертран из последних сил кивнул головой в знак согласия. Дышать сразу стало легко. Рыцарь закрыл лицо руками и застонал от безысходности и отчаяния. Дворецкий же ничего не заметил. Он смотрел на окно и восторженно декламировал:
Солнечный свет рассеял мрак,
Чёрная ведьма попала впросак.
Фея из дивного мира придёт,
Всё королевство наше спасёт.
Глава 16. Избранная
Яна проснулась с ощущением бодрости и лёгкости в теле. В голове было пусто и ясно. Тряхнула головой, стряхивая остатки дремоты.
– Мммм. Давно я так хорошо не спала. Надо же! На таком то «шикарном» ложе.
Тут её брови удивлённо взлетели вверх. Рядом с ней, на самом краешке соломенной постели сидел Хэммет. Бродяга смотрел на неё с таким выражением лица, как будто вот-вот расплачется от счастья. Он быстро-быстро моргал. Тёр глаза грязным, рваным рукавом. Улыбался и что-то невнятно бормотал. При этом выглядел настолько
