крупнейшая и богатейшая доколумбова империя инков Тауантинсуйу, ветераны его походов, словно коршуны, кинулись в разные стороны необъятного континента в поисках сказочных сокровищ, подобных «золоту инков». Диего де Альмагро, бывший компаньон и лютый враг Писарро, обделенный славой и богатством, совершает неудачную экспедицию в Чили (1535—1537). На закате жизни успеха он тоже не добивается. Одновременно разгораются страсти вокруг легендарного колумбийского «эльдорадо», там сталкиваются интересы сразу трех европейских экспедиций. В 1540—1541 годах Педро Вальдивия, ветеран походов Писарро, снова вторгается в Чили и основывает ее будущую столицу город Сантьяго. Спустя год другой ветеран Перу, родственник и земляк Писарро, отчаянный рубака одноглазый Франсиско Орельяна прошел по величайшей южноамериканской реке Амазонке.
Благодаря неустрашимости и энергии этих птенцов гнезда Колумбова изумленная Европа все больше убеждалась, что 12 октября 1492 года на западе Атлантики произошло открытие, равного которому не было прежде в истории человечества. Завоевание необъятных просторов доселе неведомых «Западных Индий» шло полным ходом. Бурный на события XVI век был в самом разгаре.
Полтора оборота вокруг света
Кругом царит мрачное безмолвие. Лишь поскрипывает и постанывает изношенный такелаж небольшого деревянного парусника, бороздящего бескрайнюю морскую гладь. Изможденный монах-капеллан бормочет на корме молитву, в последний раз осеняя крестом продолговатый сверток на смазанной жиром доске. Наконец и он замолкает, и наступает минута молчания. Затем матросы по команде приподнимают доску, раздается всплеск, и тело человека, первым обогнувшим земной шар полтора раза, навсегда исчезает в морской пучине еl Mare Pacifico, Тихого океана.
Парадоксально, но смельчак, попытавшийся первым совершить дважды кругосветное плавание, встретил свою смерть там же, где и его прославленный учитель, чье бессмертное имя известно всем в мире. Этот ученик довел до конца первое кругосветное плавание, а затем пытался совершить невозможное – повторить этот подвиг…
А тогда, несколько лет назад, вырвавшись из узких проходов дьявольского пролива, корабли Магеллана оказались на бескрайних просторах Тихого океана. По началу дул хороший попутный ветер, но чем дальше шла экспедиция на север, тем слабее становился он под натиском усиливающегося зноя. Раскаленные лучи солнца; ослепительная морская гладь; черепашья скорость кораблей, а то и полный дрейф в безветрии день за днем. Прошло уже более месяца, как скрылась за горизонтом земля.
Сегодня трудно представить, что в то далекое время длительное морское путешествие было лишено какого-либо комфорта. Неустроенность быта на небольших деревянных парусниках начала XVI века была порой такова, что люди месяцами спали не раздеваясь. Спали на палубе или в трюме в зависимости от погоды. Гальюнов (отхожих мест) в те времена не было
