разные стороны развалятся. А жукам только всласть – сделали и затем снова ждут, наблюдают.
– У них это забава то ли? – фыркнул гном.
– Почти. Лес со времен Династий был ничейным – зоной отчуждения между государством могов и людьми к югу от него. Жукам не хватало сил, чтобы занять джунгли полностью, а людям – нервов. Моги с самого начала решили, что не дадут спокойной жизни двуногим и старались, не неся потерь, не давать закрепляться людям среди лесов. Начались «качели» из стороны в сторону. Но людям, а затем и сынам Ильдена действительно было туго в чащах. В итоге вдоль кромки леса появились форты сначала Династий, а затем и Королевства, а уже в чащах – дозоры, цепи разведки. Сменялись государства, а охрана границ у леса продолжала существовать. Кто-то из стариков рассказывал, что успел послужить четырем разным королям и царям, хотя все это время продолжал торчать на стене форта, выстроенного десятки лет назад.
– Спасибо за подробный рассказ, – лукаво улыбнулся эльф.
Лансель не понял шутливого намека на многословность и остался сидеть все с тем же напряженным выражением лица.
– Ладно, поболтали и хватит, – махнул огромной рукой Ухай. – В общем, Эльвуту нужна разведка. Сейчас формируется семь групп. Однако не из рейнджеров – их в войске почти не осталось – ушли вместе с Невельсдором и кесарем на восток, а сопровождать армию необходимо. Поэтому набирают в основном из опытных, чтобы было больше шансов им вернуться живыми.
– Мы одни из них? – хмуро спросил гном.
– Да. И я хочу, чтобы вы шли только втроем. Нужно как можно скорее добраться до Сосновой Пустоши, разведать обстановку и вернуться.
– Даже если гнать лошадей без остановки это три дня пути.
– Эльвут не двинется, раньше, чем через неделю, – сплюнул Ухай. – Поэтому вы даже можете по пути к бабам заглянуть для порядку.
– Сейчас баб в округе разве что по кускам можно собрать, – поморщился гном.
– Ну тогда не плошай и бери себе самую полезную часть. Но вот мой совет – от верхней обычно головная боль да проку мало, – хохотнул Ухай, поднимаясь на ноги. – Ладно, довольно шуточек. Отдохните и с утра выдвигайтесь. Сделайте все как можно скорее, пока наш генерал не слег от удара.
– О кесаре что-то слышно? – вдруг спросил эльф.
– Во всяком случае, он жив, – загадочно ответил здоровяк и ушел прочь в темноту лагеря.
Троица наемников осталась сидеть молча.
***
Лансель с напарниками уходили не прощаясь. Многие из бойцов ганзы Ухая еще спали, как и сам здоровяк, когда нареченные разведчики покинули лагерь и направились на север. Мельком они увидели еще несколько таких маленьких групп, также состоявших из пары-тройки бойцов. Ухай не обмолвился, что у них была за цель, но Гнугнир вполне допускал, что такая же.
– А что, собственно? Для повышения шанса на успех.
– От этого совсем не по себе становится, – покачал головой Лансель,
