в голове разговор с возможной союзницей. Конечно, по-хорошему, стоило бы задать главный вопрос прямо по телефону, вот только Ульяна явно была занята, то есть вокруг нее не та атмосфера, чтобы поднимать такие проблемы.
Уютное кафе неподалеку от студии Ульяны вызывало ассоциации с оазисом в жаркий августовский денек. Возможно, все из-за огромных кадок с зелеными растениями, которые располагались по всему периметру, в том числе и на открытой веранде. Крис первым делом заказала себе холодный кофе и стала ожидать свою гостью. Ульяна подлетела к столику с некоторым опозданием и видом девушки, у которой сегодня весь день летит кувырком. Она торопливо заказала что-нибудь холодное попить, после чего откинулась на спинку стула и изучающее посмотрела на Кристину. С момента их первой встречи прошло несколько месяцев, тогда были весьма экстремальные обстоятельства, и теперь девушки словно знакомились заново. Невольно Крис отметила, что ее собеседница похожа на хрупкую фарфоровую статуэтку какой-то балерины. Хотя она, кажется, как раз занималась танцами, верно?
– Ты что-то хотела? – поторопила ее Ульяна, когда молчание затянулось. Крис на мгновение выдохнула, прикрыла глаза, вспомнила грустного брата и выпалила, боясь передумать:
– Скажи, пожалуйста, ты близко знакома с Илоной Востряковой?
В этот момент в лице Ульяны, кажется, что-то дрогнуло, она несколько секунд внимательно вглядывалась в Крис, а потом спокойным, ровным голосом констатировала:
– Очень интересно. А причем здесь Илона?
– Сначала ответь, пожалуйста, – не сдалась Кристина. – Для меня это очень важно. От твоего ответа зависит ход нашего дальнейшего разговора.
Это была борьба взглядов двух сильных девушек, и ни одна из них не собиралась так просто уступать. Но, в конце концов, Ульяна Королева решилась первой разорвать напряжение:
– Илона – моя близкая подруга. Что дальше?
Кристина неуловимо выдохнула. То есть она не ошиблась в своих расчетах. Почему-то ей казалось, что они должны общаться. Что ж, интуиция ее не обманула. Теперь осталось привлечь все свое красноречие, чтобы убедить Ульяну принять участие в этой авантюре. И это, наверное, самое сложное. Где вы видели подругу, что согласится тайком участвовать в каких-то непонятных махинациях, которые, по идее, должны пойти на пользу? Если, конечно, речь идет о самой настоящей подруге. И ведь что-то ей подсказывало, что иначе Ульяна Королева дружить не умеет. Что ж, она хотя бы должна попытаться. В конце концов, не зря же у них в университете преподают риторику. Она, конечно, не Аристотель, но ради благой цели должна постараться. И Кристина, для усиления эффекта глядя прямо в глаза Королевой, спросила:
– Скажи, Ульяна, ты желаешь счастья своей подруге?
Вопрос был в точку. Ульяна замерла. Мгновение помолчала, оценивая ее слова, после чего сделала глоток и уже совсем иным тоном попросила:
– А вот с этого места давай
