позже, благодаря мудрости его жителей, которые знали, как распоряжаться своими средствами и множить их.
Царь Саргон вернулся в свой дворец после победы на эламитами – воинами Элама, царства к юго-востоку от Вавилона. Но радость его быстро померкла – то, каким он застал город, ему не понравилось.
– Великий Царь, – стал докладывать ему советник, – процветание Вавилона под угрозой. Раньше, когда мы строили оросительные каналы, дворцы и величественные храмы, золото ходило кругами по городу и он был славен, как никогда прежде. Но теперь, когда все работы закончены, блеск его меркнет. У людей нет столько работы, сколько было прежде – все сидят без дела. А значит, и без денег. К ремесленникам не ходят за новыми изделиями, крестьяне не могут продать урожай – у бедняков нет на это нужных монет. Население нищенствует.
Саргон удивился.
– Как же так? Мы ведь столько золота вложили в строительство садов и дворцов, куда оно всё подевалось?
– Полагаю, о Великий Царь, оно осело в карманах нескольких Вавилонских богачей. Не потому, что они его нечестно присвоили, вовсе нет. Но у бедняков дырявые кошельки – в них гуляет ветер, и любой медяк утекает оттуда в ту же минуту, как попадает туда. Богатые же люди потому и богаты, что на любую дыру в кошельке ставят заплатку – и их деньги остаются при них. Не стоит винить их за то, что они просто умеют это делать.
– Хм, – задумался Царь, – ты прав, винить богачей в том, что они умеют накапливать золото, а бедняки нет, мы не можем. И не станем. Мы сделаем вот что – научим бедняков этому знанию. Пусть тоже ставят заплаты на свои кошельки. И тогда Вавилон снова станет процветать!
– Великий Царь мудр, – согласился советник, – но кто будет учить их? Наши жрецы, те, что обучают детей клинописи и арифметике, сами бедны, как распоследние рабы. Они не обладают этими знаниями.
Саргон хитро улыбнулся и велел рабу наполнить свой кубок виноградным вином.
– Зачем нам жрецы, если есть те, кто уже успешно применяет свои знания? Пусть жителей учат богачи.
Советник просиял от такого простого и мудрого решения своего Царя.
– Верно! Обратимся к самому богатому человеку в Вавилоне. К Аркаду.
– К Аркаду, – подтвердил Царь Саргон и, довольный своим решением, позволил себе насладиться вином.
На следующее утро Аркад, которому уже шёл восьмой десяток, стоял перед Царём Вавилона, гордый и прямой, несмотря на преклонные годы.
– Ну что же, Аркад, – с улыбкой молвил Саргон, – ты по-прежнему самый богатый человек в Вавилоне?
– Так говорят, – благосклонно отвечал Аркад, – и нет причин в этом усомниться.
– Скажи, как ты достиг такого богатства?
– Я лишь не упускал возможности, которые доступны любому жителю Вавилона.
– Что у тебя было в начале этого пути?
– Ничего, – Аркад засмеялся, – кроме заострённой палочки, чтобы писать
