Так продолжалось до тех самых пор, пока к будущим следопытам не пришла тетушка Сова.
– Вы отлично потрудились, – сказала она, щурясь на солнечный свет. – А теперь, следопыты, у меня есть для вас работа. Предстоит настоящее расследование!
Зверята затаили дыхание, а Сова продолжала:
– В нашем лесу происходят таинственные вещи. У кого-то пропадают еда и молоко, у кого-то – маленькие подушки, а у кого-то – даже свежевыстиранная одежда! Вам, следопыты, надо разгадать эту тайну и помочь жителям Изумрудного Леса.
Пока друзья обдумывали услышанное, Мудрая Сова с важным видом удалилась.
– С чего же начать? – растерянно спросил Медвежонок.
– Для начала создадим штаб, – деловито ответил Лисенок. – Пусть он будет прямо здесь, в самом центре Большой Поляны.
– Еще надо установить наблюдение за каждым двором, – уточнил Зайка.
А Бобренок предложил опросить всех, у кого что-нибудь пропало.
– Все новое, что узнаем, – заключил Мышонок, – надо сразу сообщать в штаб – тогда все будут знать, как идет расследование.
Зверята быстро и без споров распределили работу – кто наблюдает, кто опрашивает, а кто дежурит в штабе. Довольно скоро они собрали много ценнейших сведений и, усевшись плотным кружком в штабе, стали думать.
– Мы узнали, что таинственный грабитель забирает еду и молоко… понемногу. Буквально чуть-чуть. О чем это говорит? – спросил Лисенок и вильнул хвостиком.
Зверята задумались.
– Может, – произнес Бельчонок, – ему не нужно много еды, потому что он маленький?
– Вполне логично, – закивали зверята. Всем уж-жасно нравилось это слово!
А Бобренок добавил, что пропавшая одежда была детская.
– И еще я заметил, – сказал Бобренок, – что наш грабитель возвращает пустые кувшинчики и миски…
– Раз он так делает, – тихо заметил Зайка, – значит, он не злодей, а просто очень голодный.
Друзья согласились и с этой мыслью.
А на следующий день Волчонку удалось обнаружить следы таинственного грабителя. Зверята долго изучали их, рассматривая и сравнивая свои лапки, и пришли к выводу, что отпечатки лап таинственного похитителя не похожи на следы тех, кто живет в Изумрудном Лесу.
Зверята загрустили. В книге про следопытов было написано, что след – лучший путь к разгадке, но как узнать, чей он? И тут Зайку осенило. Он вспомнил, что видел похожий в одном из научных журналов своего папы. Прихватив с собой Бельчонка и Лисенка, Зайка отправился домой. Долго и внимательно, страница за страницей они изучали длинные статьи.
– Вот она, – вдруг воскликнул Зайка, – видите? Статья про семейство кошачьих!
Друзья
