Варвары легко, проворно порхали над столом, доставали с полки салфетки, красивые тарелки, приборы, выгружали на лоток холодец, резали хлеб, вскрывали банку с соленьями, красиво раскладывали в миски квашеные огурцы, помидоры, грибочки; украшали.
Казалось, над поляной летают бабочки.
Нарядив стол, Варя достала стопочки.
– А вот это не надо, – остановила подругу Валентина.
– Наливочка, вишневая… Из сада вишня, сама затеяла, – виновато сказала Варя.
– В постный день пить не положено.
Гостья повернулась к иконе. Осенив себя крестом, прошептала молитву и только потом, как положено, села к столу.
– У тебя пост? – охнула Варя.
– Пост не у меня, – строго произнесла Валя, поджав губы. – У православных.
Валины руки-бабочки упали вдоль тела.
– Столько всего на столе. Напрасны излишества, совсем ни к чему, – Валентина укоризненно смотрела на хозяйку. – И время на дворе позднее. А это что? – подняла крышку на кастрюльке. – Я только огурчик возьму. И помидорку, – положила овощи в тарелку. – Достаточно.
– Что же, и щи есть не будешь? – расстроилась Варя.
– С мясом?
– На курином бульоне.
– Не положено, – ответила подруга.
А Варя так старалась!
– Нельзя тело ублажать, – Валя недовольно кивнула на миску с холодцом. – О душе радеть нужно.
– Хоть каши-то зачерпну? Ещё тёплая, – несмело предложила Варя.
Валентина согласилась и подставила тарелку под рассыпчатую пшеницу.
Варя налила себе наваристых щей, сдобрила сметаной, которая потекла, растворяясь в золотистом бульоне. Приподняв со дна янтарного цвета картошку, изумрудно-зелёную капусту, морковку, коренья, помешала ложкой щи в блюде. Кинула сверху в бульон укропчик. С тоской посмотрела на сиротливый огурчик в тарелке подруги. Есть ей расхотелось.
– А что за мужчина с тобой был? – спросила Валентина. – Печальный…
– Это Семён. Прорабом в поселке работает, дома строит, бани.
– Представительный, крепкий.
– Ходит он за мной, Валечка, по пятам, не даёт проходу. Замуж зовёт.
– А ты?
– А я все раздумываю. Разум говорит – пора замуж. Засиделась я в девках-то, занежилась.
– А что же тебя останавливает?
– Ты видела мужиков наших? Один другого краше…
– И в нашем поселке много алкоголиков да тунеядцев, – согласилась подруга и кивнула.
– Вот, а я про что говорю! Работящий мужик Семён – в поселке на вес золота. Лучше него по всей округе не сыщешь.
– Так выходи замуж, что думаешь?
– Ой, Валечка! – Варя отложила ложку. – Как же без любви замуж?
В горьком вздохе Вари было столько отчаяния, что Валентина перестала хрустеть огурцом. Тревожно вгляделась
