на этом собрании с огромным удовольствием присоединится к вам в вашем благом начинании! – прервал его экспрессивный посыл, барон. – Но сейчас поговорим о деле, досточтимые командиры!
* * *
Андреас стравил избыточное давление и сорвал пломбу с аварийного клапана топливного бака. Где-то в недрах корабля глухо ухнуло, и он услышал, как остатки радиоактивного горючего устремились по трубопроводу в мобильную цистерну-заправщик. Галлонов пятьсот, прикинул парень и где-то внутри заворочался скряга-хомяк. Он мысленно пнул жадину, напомнив, что для общего дела нужно всё топливо, что удастся сцедить с заблудившихся судов.
Клайв О`Доналл оказался сметливым малым, перевозящим контрабандные мыслящие кристаллы из скопления Серебряных прядей в Метрополию. Его крохотное одноместное судно класса «Спидер» было серьёзно тюнинговано для дальних бросков, а мощные сдвоенные джамп-батареи позволяли уйти не только от полицейских патрулей, но даже от скоростных транспортов Специального Корпуса. Клайв написал простенький алгоритм и надеялся с помощью него выйти на прежний маршрут, цепляясь за последние логи глючащего навигатора. Задумка была проста и имела все шансы на успех, а с прибытием Андреаса на своём «Курьере», баки можно было залить под завязку – с миру по нитке, как говорится.
Камнем преткновения служило лишь то, что крохотный корабль мог взять на борт лишь одного пассажира, не считая пилота. Да-да, сейчас Вы скажете, что капитан покидает судно последним. Про ответственность и героизм, самопожертвование и чувство долга… но! Изнеженные комфортом и избалованные огромными жалованиями командиры ни за что не желали уступать друг другу вакантное место, мотивируя это тем, что нечистый на руку делец может просто-напросто кинуть терпящих бедствие граждан. Но «вот если полечу я» – далее шло имя и длинное звание с перечислением наград и регалий, то непременно спасательная миссия увенчается успехом. Клайв предположил, что они просто трусили оставаться в суровом, диком мире, но Андреас не мог в это поверить. Наконец, после долгих прений, барон фон Дюррер подвел итог – с контрабандистом летит он, ибо посол есть фигура официальная, и его слово остаётся решающим, а потому решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Прощание вышло скомканным и быстрым.
– Прощай, Клайв, возвращайся с помощью! – Андреас крепко пожал руку О`Доналла.
– Прости, Андре…
– Забудь, я в любом случае не смог бы тягаться с авторитетом посла! Всё нормально. Пусть летит он, я не в обиде дружище.
– Поверь… так будет лучше, – проговорил Клайв и, развернувшись, затопал по гулким сходням своего корабля.
* * *
Клайв запустил свою хитрую программку, указав послу на столбцы бегущих по экрану цифр:
– Вроде работает!
– Думаю, я представлю вас к какой-нибудь награде, юноша, когда мы доберемся до цивилизации! – воскликнул фон Дюррер, придвинувшись вплотную к монитору.
