отправился в полицейский участок заявить о пропаже портсигара. К моему удивлению, оказалось, что я не слишком-то и опечален, но сознавал, что Сидни будет буквально уничтожен потерей своего подарка, и было только справедливо в отношении его вернуть портсигар.
В дежурной комнате воняло цементной пылью и немытыми ногами. На длинной скамье у стены сидели рядком человек десять ребят, оборванных и угрюмых. Их маленькие темные глаза со злобой следили за мной, пока я подходил к дежурному сержанту.
Полицейский являл собой здоровенную глыбу мяса с лицом, похожим на кусок сырой говядины. Он сидел в одной рубашке, и по его лицу в складки жирной шеи стекал пот, смешиваясь все с той же цементной пылью. Сержант катал взад и вперед по листу промокашки огрызок карандаша и, когда я подошел, слегка приподнялся, чтобы выпустить газы. Мальчишки на скамейке захихикали.
За все время, пока я рассказывал о своей пропаже, он не прерывал своего занятия, катая карандаш. Потом поднял на меня глаза, и взгляд его прошелся по моему лицу с интенсивностью газовой горелки.
– Вы приезжий?
Его голос звучал сипло, словно сорванный от крика. Я подтвердил, добавив, что приехал совсем недавно и буду работать с мисс Бакстер, служащей социальной опеки.
Он сдвинул фуражку со лба и, не поднимая глаз от огрызка карандаша, вздохнул и нехотя вытащил бланк заявления, велев мне его заполнить. Я беспрекословно заполнил бланк и вернул сержанту. В графе стоимости украденного я каллиграфическим почерком написал: «1500 долларов».
Он лениво начал просматривать написанное, потом его массивное лицо напряглось, и, отодвинув бланк ко мне, тыкая грязным пальцев в графу «стоимость украденного», осведомился своим сиплым голосом:
– Это что такое?
– Столько стоит портсигар.
Он что-то пробурчал себе под нос, сверля меня взглядом, потом уставился на бланк.
– Мой пиджак порезан бритвой, – продолжал я.
– Вот как? Пиджак тоже стоит тысячу пятьсот долларов?
– Пиджак стоил триста долларов.
Он фыркнул, выпустив воздух сквозь мясистые ноздри.
– Можете описать мальчишку?
– Примерно лет десяти, черная рубашка, джинсы, – ответил я. – Темноволосый, грязный.
– Видите его здесь?
Я обернулся и посмотрел на сидящих в ряд ребят. Большинство из них были темноволосые, грязные, все, как один, одетые в черные рубашки и джинсы.
– Это мог быть любой из них, – ответил я.
– Угу, – промычал он, не переставая сверлить меня взглядом. – Вы уверены насчет стоимости портсигара?
– Абсолютно!
– Угу, – он потер грязную шею, потом, после небольшого раздумья, положил бланк на стопку точно таких же. – Если мы его найдем, дадим вам знать. – Последовала пауза, потом он небрежно поинтересовался: – Долго пробудете?
– Два или три месяца.
– С мисс Бакстер?
