лично проводила Лену в женскую половину и представила невысокой полной блондинке в халате и шлепанцах:
– Ирина, тут геологи прилетели, приютишь на ночь?
– Можно подумать, у меня есть выбор, – отозвалась та. – Проходи. Мужик у тебя есть?
– В смысле? – опешила Лена.
– Ну в смысле, ты замужем?
– Нет. У меня есть дочь, – сорвалось у Лены с языка – сказались усталость, дорога и стресс.
На мгновение лицо Ирины осветила короткая вспышка радости. Словно спохватившись, она озабоченно нахмурила редкие светлые брови и участливо спросила:
– Алименты платит?
– Да, – соврала Лена, чтобы, наконец, прекратить допрос. Но не тут-то было.
– Пил? Или дрался? Или все сразу?
– Гулял, – в изнеможении сказала Лена, чем только подлила масла в огонь.
– Да, нормальных мужиков еще щенками разбирают. Думаешь подцепить кого-то в экспедиции? – пришла к неожиданному выводу Ирина. – Это ты зря. Я пробовала. С нашими полевиками хорошо только в тайге.
– Полевиками? – Слово вызвало неприятные ассоциации с мышами-полевками.
– Ну да, полевики – геологи там, геофизики, маркшейдеры, – излагала Ирина, поспевая за Леной. – Из полей не вылезают, то есть. В поле они о тебе позаботятся – да, что есть, то есть. И костер разведут, и дичь подстрелят, и расскажут, как пользоваться «Фальшфейером», и воду подогреют тебе для умывания, букет иван-чая притащат, и под гитару споют Висбора, будут учить тебя различать птичьи голоса и созвездия – в общем, токовать будут. Стоит оказаться такому натуралисту дома – и конец сказке!
Сентенция, за которой чувствовалось неплохое знание предмета, пробудила в Лене какое-то смутное подозрение. Но усталость сделала свое, сил вникать в ассоциации, аллюзии и намеки у нее не осталось. И Лена задвинула посторонние мысли в самый дальний угол сознания.
Оставив пакеты с вещами на свободной кровати, спустилась на первый этаж, где ее уже ждали Ратников и Гитциград.
Втроем они отправились в ближайшее кафе, где можно было недорого и прилично поесть.
Лена старалась не смотреть на черную водолазку, обтягивающую грудь Арсения. Если бы в меню забегаловки значился бифштекс с кровью, Ратников обязательно бы его заказал. Хищник.
– Отъезд завтра в восемь утра, – известил Ратников, уминая салат, двойную яичницу с сосисками и запивая все томатным соком.
Только сейчас Лена обратила внимание, что они с Арсением сделали почти идентичные заказы: салат «Гурман», яичница и даже томатный сок… Заказы отличались только размером и свиной отбивной – свинину Лена исключила из своего рациона.
Это просто совпадение, сказала себе Лена. Смешно думать, что у них с Ратниковым совпадают вкусы.
Чур ее, чур.
Следующая мысль озадачила саму Лену: интересно, почему она ему не нравится?
…На новом месте Лене спалось
