и что? Его отправят в госпиталь. Он теперь не воин.
Они притаились за палаткой. Через минуту на месте происшествия никого не было – валялся только башмак, забытая санитарами шинель раненого, да алела смешанная с грязью кровь.
– Шинель пригодится, – сказал Фелек. – Отдам, когда выздоровеет, – прибавил он в свое оправдание. – Скорей на вокзал! И так сколько времени потеряли!
Когда они с трудом протиснулись на перрон, в роте шла перекличка.
– Не расходиться! – уходя, приказал молодой поручик.
Фелек рассказал солдатам про случай с парнем и не без внутреннего трепета представил им Матиуша.
– Поручик на первой же станции вышвырнет его из вагона. Когда мы о тебе сказали, он недовольно поморщился.
– Эй, вояка, сколько тебе лет?
– Десять.
– Дело дрянь! Хочешь, лезь под лавку. Только поручик все равно тебя вышвырнет, и нам из-за тебя попадет.
– Пусть только попробует вышвырнуть, сам пешком пойдет! – негодующе крикнул Матиуш.
Его душили слезы. Вместо того, чтобы на белом коне, осыпаемый цветами во главе войска покинуть столицу и встать на защиту родины и народа, он, как преступник, тайком удирает из дворца и вдобавок еще терпит оскорбления.
Коньяк и лососина смягчили сердца солдат, и лица их прояснились.
– Коньяк прямо королевский! А лососина так и тает во рту! – нахваливали они.
Не без злорадства наблюдал Матиуш, как коньяк гувернера с бульканьем льется в солдатские глотки.
– Глотни и ты, малыш! Посмотрим, годишься ли ты в солдаты.
Наконец-то Матиуш отведал королевский напиток!
– Долой учителей! – провозгласил он, вспомнив, как гувернер поил его рыбьим жиром.
– Э, да он бунтовщик! – отозвался молодой капрал. – Кого это ты мучителем называешь? Уж не Матиуша ли? Будь осторожен, сынок! За одно такое словечко можно пулю в лоб заработать!
– Король Матиуш не мучитель! – горячо запротестовал Матиуш.
– Он еще мал, а каков будет, когда вырастет, неизвестно.
Матиуш хотел еще что-то сказать, но Фелек ловко перевел разговор на другое:
– Идем мы, значит, а тут как бабахнет! Я думал, с аэроплана бомбу сбросили. А это ящик с ракетами взорвался. Потом с неба разноцветные звезды посыпались…
– На кой черт им ракеты на войне?
– Путь освещать, когда нет прожекторов.
– Рядом тяжелая артиллерия стояла. Лошади испугались – и прямо на нас! Мы с ним отскочили, а тот не успел…
– Рана-то серьезная?
– Крови целая лужа натекла. Его сразу унесли.
– Эх, война, война… – вздохнул кто-то. – Коньяк-то еще остался? И поезда что-то не видать.
Но тут, с шипением выпуская пар, подошел паровоз. Поднялась суматоха, беготня, гомон.
– Отставить посадку! – на бегу кричал поручик.
