ждать, загонять, часто атаковать и сразу отступать, потом снова ждать подходящего момента.
Но сейчас на это нет времени. Добыча может уйти слишком глубоко в земли прайда.
Зирт набрасывается на буйвола всем весом, целя клыками в брюхо – там тоньше всего кожа. Буйвол с воплем падает! Начинается схватка. Зирт вспарывает незащищённую плоть и отпрыгивает в последний момент, спасаясь от рогов.
Кишки зверя вываливаются наружу, но он встаёт. Буйвол ранен сильнее, чем Зирт думал, иначе бы не получилось опрокинуть его одним ударом. Правильнее теперь отступить: дождаться, пока добыча сама не испустит дух, но времени мало – кто-то ещё наверняка слышал их.
Битва выходит дикой и жестокой. Любой, даже самый неумелый охотник убивает жертву, прежде чем начать её пожирать. Зирт же принимается за буйвола, едва тот теряет силы сопротивляться. Он ещё слабо мычит, пока Защитник расправляется с костями и сухожилиями.
Зирт хватает в пасть огромный кусок бедра. Берёт столько, сколько в состоянии унести, и мчит прочь из саванны обратно в пустыню.
Позади никого не слышно, но не отпускает чувство преследования. Зирту почти никогда не бывает страшно, но сейчас он боится потерять добычу: такую желанную, редкую, питательную, недоступную плоть. Для Защитника она ценнее собственной жизни. Он обязан принести её в пещеру.
А пока он словно приманка для хищников. По ночам в саванне хозяйничают львицы, но не только гиены нарушают границы. Почуяв столько крови, вполне может напасть целая стая каракалов. Зирт их отгонит, но в пылу драки они постараются умыкнуть мясо и сбежать – а сил на новую погоню у Защитника уже нет.
Всё может обернуться хуже, если Зирт столкнётся с леопардом. Они хитры и умеют ждать. С тяжёлой добычей в зубах Зирт не сможет увернуться от прыжка из засады.
И в конце концов есть шанс столкнуться с гиенами Марики. Только её клан охотится по ночам вместе с львицами. Они ловят для них добычу в обмен на объедки. У их клана нет гордости и принципов. Если Зирта заметят, то скорее всего завяжется драка.
Это беспокойная ночь. Шумная и кровавая. Утром Урир откроет свой единственный глаз и побагровеет от увиденного.
До подступов к каньону Зирт так ни с кем и не сталкивается. Невиданная удача. Или награда за долгие недели голода.
Разгуливать здесь с огромным куском мяса не менее опасно, но здесь Зирт знает каждую тропку, а каждая гиена знает его. Защитник делает привал, а после идёт спокойнее.
На одной из развилок ему попадается тело. Молодой самец лежит здесь так долго, что покрылся пылью и стал похож на камень. Защитник проходит мимо. Жаль видеть смерть сородича в таком возрасте, но подобное случается каждый день.
Мощные челюсти щёлкают возле шеи Зирта. Нападение почти бесшумное. Зирт бросается кусок мяса и мгновенно вступает в бой. Перед ним тот самый самец, которого он посчитал мёртвым.
Несмотря на талантливую маскировку, он оказывается
