тоже опустил винтовку Васазде.
– Надо было хоть одну подстрелить, – с досадой проговорил Базаров.
– Одной батальон не накормишь, – сказал тот. – Ладно, нужно продолжать искать.
Троица вновь двинулась дальше. Куропатки им больше не попадались, да и не хотелось на них наткнуться. Уж больно неожиданно они вылетали. Но ящика всё не наблюдалось. Вот компания уже приближалась к болотистой местности. Воздух стал влажным, бойцов постепенно окутывал лёгкий туман, земля под ногами становилась всё более вязкой, стало тяжело ходить.
– Что-то мы не туда идём, – оглядывался Лукиан. – Может вернёмся, пока не поздно?
– Наверное надо повернуть назад, – согласился с товарищем Разан.
– Мы что, ничего не принесём в лагерь? – остановилась Катя и обернулась на солдат.
– Почему не принесём? Поищем в другом месте, – успокоил её татарин. – Почему сразу не принесём?
Катя уже собиралась разворачиваться и идти вместе с товарищами, как туман в одном месте немного рассеялся, и она увидела тень, напоминающую по форме ящик:
– Я что-то вижу! – крикнула она и указала в сторону болота.
Бойцы обернулись и подошли к ребёнку. Грузин вытянул голову и прищурился:
– Неужели сюда занесло? – с досадой проговорил он, а затем, добавил что-то на своём языке.
В болоте, зацепившись за корягу, потихоньку увязал деревянный ящик.
– Он? – воодушевлённо спросила девочка, по очереди поворачиваясь то к одному солдату, то к другому. – Это же он?
– Да он, он, – вздохнул Базаров. – Только вот… Ему, кажется, уже всё.
– Но там хоть что-то можно ещё спасти! – не отступала Катя. – Не полностью же утонул!
Девочке очень не хотелось возвращаться в лагерь с ничем. Не только потому, что весь путь будет проделан зря, но и потому, что это было её задание. Ну, как сказать задание…Скорее всего, просьба. Просто, Катя воспринимала её так. Поскольку девочка не воевала, у неё были только такие поручения, и к каждому она относилась с огромной ответственностью, даже если этим «заданием» было просто передать поручение от командира или сбегать помочь в окопы. Ей не хотелось чувствовать себя обузой, и она пыталась изо всех сил помочь батальону. Конечно, особую роль играло и содержимое посылки. Там могли быть вещи, посланные с тыла родными людьми с любовью. Девочка знала, какую ценность означало это для солдат Красной армии. Через тёплые вещи или различные вкусности чувствовалась поддержка и тепло из родного дома. Это не военная форма и не ежедневная похлёбка. Это что-то больше. В прошлый раз, например, Кате достались тёплые шерстяные носки. Правда, они были мужские и на два размера больше. Но они грели. И грели хорошо, особенно в холодное время года. Девочка до сих пор носила их, несмотря на то, что вещь уже изрядно потрепалась.
– В болото полезешь? – упёр руку в бок Васазде. – Не нужно.
– Не,
