тёмное искусство, погибали в первые минуты от собственных же созданий, поскольку не в состоянии были сковать достаточно прочные узы подчинения. Зомби, скелеты и вообще любая нежить, не связанная хорошим заклятием, была не прочь полакомиться и нерадивыми магами-новичками. После чего такие существа, лишённые всякого чувства меры, разбредались по всему свету и со временем превращались в ещё более грозных чудищ.
Острая боль пронзила моё тело и прессом вдавила в землю. Не удержавшись на ногах, я упал на колени.
– Говори! Что ты делал на окраине, когда остальные занимались делом! Говори, чёрт бы тебя побрал!
Боль, которая и так была невыносимой, усилилась еще больше. Я попытался хоть что-нибудь сказать, но моя челюсть была раздроблена, поэтому единственное, что я смог сделать – заунывно прохрипеть, подняв руку в сторону тракта.
Маг, увидев мой жест, усилил действие заклятия, заглянув мне прямо в глаза.
– Что ты хочешь сказать? Там еда? Мясо?
Я медленно кивнул.
– Понятно! Ты побрёл за ними, чтобы вкусно перекусить, но, видимо, они тебя обхитрили и дали дёру в Варежки или Дубы. В любом случае нам по пути. Вот только скоро рассвет, а на свету вы станете совершенно бесполезными грудами костей. Кстати, кажется, моя армия была больше. Куда подевались ещё два мертвяка?! Странно, я их даже не чувствую.
С этими словами он двинулся обратно в деревню, кляня всех, кто попадался ему на пути. Остановившись в центре, он принялся рассматривать плод своих злодеяний: сгоревшую корчму и кучу человеческих трупов, аккуратно разложенных рядом с ней. Какие-то мёртвые были обглоданы до костей, а у некоторых ещё оставалось немного плоти. Эта картина отозвалась странной тоской в груди, словно я потерял своих товарищей. Наверное, в каком-то смысле так и было – я чётко понимал, что эти края были некогда моим родным домом. Давно ли я умер? Возможно, среди этой горы мёртвых были мои знакомые. А может, они умерли десятки лет назад. При виде трупов армия мага вновь заволновалась и бросилась вперёд.
– Стоять! Куда! Найдите мне останки двух ваших товарищей! Найдите и принесите мне их: нужно выяснить, что произошло.
Мы разбрелись по домам, и я лихорадочно соображал, что делать дальше. Тёмному явно не понравилось, что уже в первый день призыва он потерял двух своих верных слуг. Нас осталось всего пятнадцать. Следующий ритуал призыва некромант мог совершить только после прохождения лунного цикла. Кроме того, с каждым днём его верная армия теряла силы, поэтому наше войско было опасным только в первую неделю. А дальше мы должны были превратиться в груду костей, поскольку сковывающие нас чары не могли держаться долго: некроманты тратят на своих подопечных слишком много сил.
Да, Кощей в былые годы мог держать свою армию месяцами и даже годами, но те времена прошли. С тех пор в мире больше не появлялось таких величайших колдунов. Да и того давным-давно победила дружина из трёх мужиков, которые от природы были устойчивы к магии и наделены богатырской силой. Одно только это позволяло им сражаться
