о ней. Однако студенту экономического факультета на практике не полагалось быть слишком уж осведомленным о делах демонов, еретиков или охотников, и потому молодой человек уточнил:
– Беда?
После этого он нарочно растерянно огляделся по сторонам, словно ища подтверждение словам девушки. Однако в холле гостиницы кроме него и администратора не было никого и ничего, что могло бы быть воспринято как угроза.
– Какая беда? – повторил Георг вопрос.
– Поговаривают, у нас в городе охотник на демонов поселился… – «по большому секрету» прошептала девушка.
Инквизитор озадаченно вскинул бровь, вновь разыгрывая непонимание и недоверие. Госпожа Лаура боязливо скосила взгляд на вход, после чего поманила Георга ближе.
– Говорят, он около недели назад приехал. А еще поговаривают, что он не в себе… ну… Вы понимаете?..
Молодой инквизитор не слишком уверенно заверил девушку, что понимает.
– Говорят, – продолжила она все тем же настороженным шепотом, – что он не покинет наш город, пока не выследит того, за кем приехал, пока не… – вход вновь удостоился мимолетного взгляда любезной госпожи, – пока не убьет демона!
Последнее, несомненно, должно было вывести из душевного равновесия простого студента. И Георг не стал разочаровывать собеседницу, побледнев весьма натурально и еще охнув для верности.
Всю следующую неделю после этого разговора, Георг по несколько раз на дню то здесь, то там, то случайно, то нет слышал такие же опасения из уст местных жителей. Замечал страх перед неминуемым на лицах почти всех людей, встречавшихся ему в холле гостиницы, в залах кофеен и просто идущих навстречу по улице. Георг украдкой вглядывался в обращенные к нему лица, однако так и не мог понять истинной причины чувств, завладевших жителями тихого столичного пригорода. Боялись ли люди охотника и его неумелых действий? Или допускали, что инквизиция не сможет вовремя заметить появление угрозы и принять необходимые меры, чтобы остановить его? К несчастью, тень, брошенная на инквизицию нерадивыми сотрудниками прошлых веков, все еще не позволяла простым людям видеть организацию в верном свете.
– Да и демонов они… – чуть слышно протянул Георг и раздосадовано поджал уголки губ.
Обычные люди боялись демонов и всей душой желали прожить жизнь, ни разу с ними не встретившись. Георг же… Нет, пожалуй, не жалел, что до сих пор не столкнулся с подлинными врагами, но видел некоторую несправедливость в том, что после первого задания и встречи сразу с двумя еретиками, выполнил еще десять без подобных встреч. Молодому инквизитору не то, что еретик, даже настоящий печатник не попался! Сплошные подражатели и имитаторы вроде Карин, Весны и Аманды. И одиннадцатое задание вполне могло не нарушить установившегося порядка вещей. Ничто в городке не указывало на присутствие охотника или демона.
Стряхнув с ботинка комок подтаявшего снега, Георг
