* *За день история несчастной принцессы Аллисан разлетелась по всей столице, если не по всему королевству. На каждом углу шептались, беспокоились о бедняжке, подвергшейся и отравлению, и похищению, и попытке принудительного бракосочетания, а в конце – о, ужас! – чистке памяти.
Шепотки, волнения долетали даже до сидевшей в своей комнате с различными учителями меня.
– Что, совсем ничего не помнит?
– За что же ей такое несчастье?
– Бедный принц, такой удар!
– Боги покарают негодяев!
Ага. Обязательно. Только не боги – Альмод и сам прекрасно со всем справится.
При всей неприязни, что я невольно испытывала к её величеству и рияну Йоргену, я не могла не признать: действуют они оперативно, соображают быстро, красиво выпутываются из проблем.
Потеря памяти. Как удобно!
Только, боюсь, чистка воспоминаний не может изменить характер, привычки, предпочтения. Может отвести глаза от некоторых «странностей», но рано или поздно принц заподозрит неладное.
Мне нужно знать, что из себя представляла Аллисан Шерман. А кто лучше всего может об этом знать? Конечно же, её, то есть моя, личная служанка!
Тори, а она носила именно это имя, как назло, куда-то запропастилась. Обед мне в гостиную принесли низкие, недовольно бормочущие женщины, которые до этого убирали осколки графина в спальне.
Вечером, когда последний из ряда учителей ушёл, обещав вернуться завтра, она тоже не появилась.
Хм. Это обычное поведение для местной прислуги или мне начинать волноваться?
Сидя у окна в спальне, я нетерпеливо ожидала возвращения прислуги, намереваясь завалить её сотней вопросов и старательно разузнать обо всём, о чём только успею. Что я люблю, чем увлекаюсь, как развлекаюсь в свободное время. С кем общаюсь, кого сторонюсь, презираю.
Первое солнце исчезло за горизонтом. За ним второе, окрасив небо в нежные розово-персиковые тона. Город озарился тысячей огней, а вместе с ним и сад под окнами. Присмотревшись, я с удивлением обнаружила, что эти огни явно магического происхождения изображали светлячков – медленно плавали по воздуху, двигались, кружились.
Как сказочно-волшебно, удивительно, интересно!
Я искренне любовалась этой сказкой, пока шорохи из гостиной не привлекли моё внимание.
Должно быть, Тори, наконец, объявилась.
И пусть я знала эту женщину всего ничего, всё равно испытала облегчение от мысли, что с ней всё в порядке.
Поднялась, с улыбкой поспешила к двери, быстро ту открыла и сделала два машинальных шага.
И замерла, словно наткнулась на невидимую преграду.
Это была не Тори.
Там, в центре моей гостиной, сгущался мрак.
Непроглядно-чёрное пятно, по очертаниям смутно напоминающее человека, и единственный
