сердца.
– Чего застыла? – обернувшись, крикнул эльф. – Неужели особого приглашения ждешь?
Язвительность мужчины я благополучно пропустила мимо ушей, но все же медленно направилась в его сторону. А что оставалось делать? Идти обратно в столицу? А дойду ли я, если пурга снова поднимется? Скорее всего, нет.
И все-таки мне было страшновато входить в ворота Черной крепости, за которыми невозможно ничего разглядеть, кроме кромешной тьмы. Надвратная арка напоминала распахнутую пасть, а слепые темные провалы бойниц пялились на меня в бессильной злости. Я, конечно, понимала, что, скорее всего это только мое воображение, но ничего не могла с собой поделать. Казалось, если я войду в крепость, то уже не выйду.
Ветра не было, но в тишине, окружающей вековые постройки, послышался скрип – это вдруг начали поворачиваться ржавые флюгера, лишь чудом держащиеся на штырях над крышами смотровых башен.
– Зачем мы здесь? – только и сумела произнести я, чувствуя, как к горлу подступает липкий ком.
– Добро пожаловать в мою твердыню, – усмехнулся эльф и первым шагнул в темный проем.
***
Двор крепости оказался довольно просторным. К внешним стенам жались хозяйственные постройки, склады, конюшни, казармы – сейчас опустевшие и заброшенные. Между каменными плитами, которыми был вымощен двор, упрямо пробивалась трава. Четыре трехэтажных здания со строгими черными фасадами и ровными рядами простых прямоугольных окон без всяких ухищрений и украшений. А над этими зданиями три вознесшиеся к небу башни. Все строения соединялись переходами.
Мы миновали двор и приблизились к центральной башне. Каменные ступени были стертыми почти до середины, а у входа возвышались кованные из железа фигуры крылатых тварей. Н-да уж.. как-то слишком уж мрачно. Теперь понятно, почему местные жители окрестили эту крепость проклятой…
Оглядываясь, я внезапно уткнулась взглядом в странное создание. Несколько огромных глыб были водружены друг на друга, создавая подобие человека. У создания были руки и ноги – такие же каменные, как и туловище, а на камне, что заменял существу голову, поблескивали маленькие красные буркала.
Каменный гигант приближался, а я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Холодные камни немного вывели из оцепенения, и я смогла позвать Дорина. Раз он здесь хозяин, пусть успокоит своих сторожевых.
– Не называй меня так, – презрительно дернул уголком губ он. – Мое имя – Эльдаган. А страж не причинит тебе вреда. Пока я рядом, конечно же.
– То есть? – перевела я взгляд на эльфа. – Я здесь пленница?
– Можешь считать, как хочешь, – пожал он плечами и шагнул в башню.
Вот же сволочь! И все-таки я оказалась права – эльф действительно решил использовать меня как приманку, чтобы заманить Хаула. Вот только мне пока не понятно, зачем я сдалась Ледяному колдуну? Я снова перевела взгляд на каменного стража – тот так и стоял на месте без движения и не отводил
