слушаю.
– Что делать? Полагаю, с этой минуты командование лучше осуществлять вам.
– Первым делом – не паниковать, – спокойствие майора начало передаваться даже свайгам. – Водолазам поставить перепонки – они, по идее, выстрел из б ласта держат – и быть внимательнее. Не лезть на рожон. Возвращаться по пеленгам. Капсуле также поставить камуфляж и быть в любой момент готовой к старту.
– Корабли аборигенов взяли курс на капсулу, – доложил наблюдатель.
– Надеюсь, погружаться они не в состоянии, – проворчал Вася Шулейко, зыркая на экраны.
– Зря надеешься, – наблюдатель ничем не мог успокоить. – Вижу два подводных корабля. Идут сюда же.
Капсула, ведомая хитроумными азанни, совершила ряд сложных эволюций. Но аборигенов провести не удалось, они практически сразу же подкорректировали курс.
– Дьявол! – в сердцах выругался Саня. – Мы не можем всплыть, не подобрав водолазов!
– Мы на подходе, – невозмутимо сообщил Эберхартер. – Покрутитесь еще минут десять, и с кораблями мы разберемся.
Наблюдатель не замедлил вывести зенитное сканирование на обзорник; искатели с немалым облегчением увидели четверку боевых атмосферных кораблей-штурмовиков, с одинаковым успехом способных сражаться в атмосферах любой плотности. Бывают ведь планеты с атмосферами плотнее воды.
Вскоре вернулся первый водолаз; выглядел он испуганным, гребень прижат. На боку, как раз под левой рукой, застывал ком лечебного коллоида – значит, свайга ранили под водой.
– Кто это был? – немедленно принялся выдавливать информацию Саня.
Раненый свайг, по прежнему прижимая гребень, ответил:
– Аборигены в костюмах для подводного плавания. Вооружены гарпунными метателями. В меня попали. Да Нуш тоже ранен, его, по-моему, унесли бурильщики, но я не уверен, нас как раз разделили, пришлось рассеиваться.
– Дьявол, – снова пробормотал Саня. – Ну где ж ты, майор?
Словно услышав его, штурмовики вывалились в небо над кораблями аборигенов, построились ромбом, зашли на цели и дали первый залп.
Эберхартер не собирался быть гуманным или справедливым. Он собирался спасти разведгруппу. Любой ценой и за максимально короткое время.
Атака штурмовиков была ужасна, даже с точки зрения повидавшего боев Сани Веселова. Величавые морские суда серо-стального цвета вдруг вспухали где-то под надстройками черно-алыми дымными клубами, некоторое время были даже видны хаотично и беспокойно мечущиеся по палубам и трапам моряки. А потом корабли просто разваливались на части и шли ко дну. В считанные минуты группа прикрытия потопила все суда аборигенов – все до единого. Для этого асам-азанни и канонирам Эберхартера понадобилось всего два захода. Потом четверка штурмовиков ушла под воду. Тут все разворачивалось несколько медленнее, нежели наверху, хотя крупных целей под поверхностью океана обнаружилось всего две.
