включилась музыкальная шкатулка и заиграла приятная мелодия, сопровождаемая нежным звоном колокольчиков. Девочка успокоилась, расслабилась, её начало клонить в сон.
Почувствовав, что засыпает, Оля встрепенулась.
– Спасибо вам, тётя Анжела, за подарок! – выпалила она, вскакивая из-за стола. – У вас очень красиво, и грог просто замечательный! Но сейчас мне действительно пора домой!
– К чему такая спешка? – удивилась пожилая леди. – Может, сначала распакуешь коробку? Я думала, тебе не терпится узнать, что там внутри?
– Конечно, тётя Анжела, – согласилась девочка и осторожно потянула за ленточку, распуская большой атласный бант на упаковке.
Оля, разумеется, не забыла, что новая соседка посулила ей в качестве подарка красивую ёлочную игрушку. Но глубоко в душе всё же лелеяла смутную надежду на то, что подарок окажется под стать этому дому: необыкновенным. Может быть, даже чем-то вроде волшебной палочки! Поэтому, доставая из упаковки традиционный новогодний сувенир, она испытала укол лёгкого разочарования.
– Ну как? Нравится? – спросила хозяйка, внимательно глядя на Олю поверх очков.
– Конечно! – поспешила заверить её девочка. – Он замечательный! Большое спасибо!
Рождественский снежный шар на бронзовой подставке с выгравированной на незнакомом языке надписью и впрямь был чудо как хорош! В центре его, утопая в сугробах, стоял малюсенький домик, окружённый частоколом заснеженных елей. Вся композиция была выполнена с такой ювелирной тщательностью, что, присмотревшись, можно было различить мельчайшие детали.
Стоило Оле взять сувенир в руки и легонько встряхнуть, как искусственные снежинки «ожили», закружили позёмкой, вихрем взвились вверх, а затем начали плавно оседать, создавая иллюзию снегопада.
– Как красиво! – ахнула девочка.
– Правда? А погляди-ка теперь! – сказала женщина.
Она приглушила в гостиной бра, и окошки домика вдруг зажглись, отбросив жёлтые блики на близлежащие сугробы. Струящееся из снежного шара мягкое свечение, выхватило из темноты лицо и руки девочки и наполнило комнату магией зимней сказки.
Любуясь, Оля поднесла игрушку ближе к лицу: снежные искры кружились, загадочно мерцали и как будто росли.
Вдруг одна из них упала Оле на руку.
– Ой! Какая она холодная! И мокрая? – удивилась девочка. – Да это же и правда – снежинка!
И действительно! В Олиной ладошке лежала изящная кружевная форма, образованная подмножеством тончайших ледяных кристаллов, простая в своей геометрии и совершенная в своей простоте. Она тут же растаяла. Но вскоре рядом плавно опустилась ещё одна. И ещё… Снежинок становилось всё больше. Они подлетали к Оле, таяли на её щеках, запутывались в волосах. Внезапный порыв ветра швырнул ей в лицо целую горсть мокрого снега.
Девочка вздрогнула, огляделась… И не поверила своим глазам! За ту пару секунд,
