какой-то отвратительный, тревожный сон, но стоило ощутить себя – тут же его забыл… Оно и к лучшему.
Вокруг всё тот же пейзаж – небо и лёд, ощетинившийся каменный периметр.
Холод заставил подкинуть веток в прогоревший костёр, он в благодарность весело затрещал, разрастаясь языками пламени.
Не вижу смысла тратить силы на углубление жалкой ямки, очевидно, что озеро промёрзло глубоко. А как здесь могло быть иначе? Эти огни совсем свели меня с ума.
Нужно готовиться к возвращению, навигатор запомнил маршрут, это даёт хороший шанс, а вот сильные снегопады накануне – нет. Перед уходом, сделаю с высоты пару выстрелов из ракетницы, чтобы была надежда на помощь. Хватит уже приключений на мою задницу, теперь нужно просто выжить, а всё остальное – потом…
Собрался, и перед тем, как стрелять, в голове мелькнула шальная мысль.
Я в опасные походы всегда ношу с собой гранату, как последний аргумент, ну, например, от лихих людей… Привычка со времён службы. Не раздумывая, отношу рюкзак подальше, возвращаюсь к выдолбленной яме, выдергиваю чеку, осторожно сбрасываю гранату вниз и, отбежав подальше, падаю на лёд.
Бам!
Смотрю.
Дохлый номер! Лёд ожидаемо глубже, чем воронка.
Теперь точно всё. Лезу в рюкзак за пусковым пистолетом. Заряжаю, вскидываю руку вверх…
Выстрелить я не успел.
Раздался громкий треск и место, где только что произошел взрыв просто провалилось вниз, образовав воронку не меньше пяти метров в диаметре!
Внизу черным-черно, пришлось достать фонарь. Свечу вниз и ничего не понимаю, свет просто тонет во тьме, видимо яма очень глубокая и в ней судя по всему нет воды, странно…
Вспомнилась фраза про бездну, которая обязательно всмотрится в тебя, если будешь слишком настойчиво пялиться в неё.
Пожалуй, привяжу фонарь к верёвке, измерю глубину и может увижу, что там внизу, жалко просто так уходить, может, это ещё не конец…
Так-так, фонарь пошёл вниз…
Мать честная… Кажется там внизу что-то большое, какая-то повреждённая сферическая поверхность, на вид, как медь или сплав… Это что? Обломок ракеты? Но почему подо льдом?
– Прыгай!! – колоколом ударило в голове.
Странное оцепенение спеленало сознание, словно кто-то заимствовал без спроса моё тело, я по неволе качнулся вперёд и полетел вниз…
6
Над моей головой бесконечная синь неба, вокруг волнами лежит жёлтый песок пустыни. Ступни погрузились в него, я его чувствую… Одно странно, в этом солнечном Эдеме всё так же холодно… Так же, как где? Не помню…
Впереди из песка возвышается каменная глыба, в ней искусно вырезана рукотворная пещера. К ней мне нужно идти, и я иду.
Под высоким сводом на входе показалась фигура смуглого человека в белых одеждах, он двинулся мне навстречу и чем ближе мы становимся друг к другу, тем больше я узнаю его и сердце моё заполняется
