Мне, если что, плечо прострелили. Догадаетесь, кто?
– Что за намеки?! – толстяк стал еще краснее – будь он постарше, и наверняка словил бы инфаркт от нервного перенапряжения. – Как вы смеете бросаться такими обвинениями?! Мой дядя – самых честных правил!
– И все же, мне нужен отдых. Дуэль не волк – в лес не убежит.
Щедрин смахнул пот со лба платочком и засопел.
– Тогда послезавтра!
– Послезавтра – испытание.
– Тогда – на третий день!
– А может через недельку. Глядишь, дело рассекретят – и вообще не придется сражаться.
– Это почему же? – в визгливом голосе неожиданно скользнула сталь.
– Потому что вы узнаете правду и многое переосмыслите.
Впрочем, для мыслительной деятельности в черепушке помещика, похоже, не хватало мощностей. И он воспринял завуалированный ответ за очередное оскорбление и не удержался от пощечины. Меня эти шлепки порядком доконали, и прежде чем обидчик прокричал новый вызов на поединок, я чуть присел, резко выпрямился и захлопнул ему пасть точным апперкотом.
Если грамотно приложить силу, даже ребенок сможет усадить взрослого на задницу. Щедрин закачался, плюхнулся на колени и замахал ладошкой перед лицом, точно обморочная барышня. И прежде чем соперник собрал глаза в кучу, я сунул раненую руку в карман, чтобы хоть немного облегчить боль в плече, и прошел мимо.
Удачный удар и эффектный отход привлекли немало внимания – особенно среди прекрасной половины дворца. Человеческие женщины шептались на ушко, прикрывшись веером, а вампирши смотрели так, словно прямо сейчас хотели меня обратить. Я же так устал, что больше всего на свете мечтал завалиться на диван и проспать целые сутки, однако еще слишком много вопросов требовали ответов. По возвращению домой отослал горничную за едой, а сам сел за стол напротив Альберта и тихо произнес.
– В усадьбе я кое-что нашел. Револьвер, весь покрытый церковными письменами.
– Оружие последних клириков, – старик с интересом прищурился. – Именно им мы принудили упырей к миру и порядку.
– Я… – впопыхах прикинул, что можно говорить, а что стоит умолчать, – выстрелил из него. Письмена засветились, а вместо пули вылетела золотая искра.
– Этого не может быть.
– Но это было. Зачем мне врать?
– Где теперь револьвер?
– Забрали следователи.
– Хм… – наставник в задумчивости сжал кончик уса. – Для владения таким оружием нужен столь же мощный дух и колдовская сила. Ни у Трофима, ни тем паче у тебя такой силы нет. В лучшем случае ты бы посветил дулом, как фонариком. Но выстрел… исключено. Если же ты каким-то образом развил в себе невиданный талант – покажи его здесь и сейчас.
– Со «здесь и сейчас» будут проблемы. Дар пробуждается только в момент смертельной опасности. Возможно, вы знаете об этом больше – потому и обратился за помощью. Хотелось бы освоить навык пораньше, а то у меня через день то дуэли, то… иные
