флотом Гейдену, губернатору Крыма Кропоткину и генерал-губернатору Воронцову оказать Михаилу полное содействие.
Накануне отъезда он передал Николаю проект военной реформы. Не мудрствуя лукаво, он решил просто повторить удачную реформу Слащева в Ветви, проведенную в 1856 году. Николай, ознакомившись с проектом, передал его начальнику 2-го Отделения Канцелярии Сперанскому для срочной подготовки императорского указа.
Выехал в сопровождении полковника Павла Липранди, назначенного начальником экспедиции, четырех казаков охраны и двух фельдегерей. До Москвы успели добраться по снегу. Распутица еще не началась. На курьерских упряжках, останавливаясь только для смены лошадей, доскакали за 4 дня. Из Москвы, не задерживаясь, выехали в Липецк.
Южнее Москвы из-за туч выглянуло солнце, начались оттепели, снег после полудня стал раскисать, скорость уменьшилась. Пришлось останавливаться после полудня и выезжать после заката. 500 верст до Липецка ехали 6 дней. Река Воронеж в Липецке уже вскрыллась, ледоход прошел. Загрузились на барку и двинулись по полой воде вниз по Воронежу, затем по Дону. В Азов прибыли 4 апреля. Не задерживаясь, Михаил потребовал у начальника порта самый быстроходный корабль – бриг Меркурий и пошел на нем в Севастополь. По приходу в базу флота 10 апреля сразу посетил командующего флотом и губернатора. Ознакомившись с приказами Императора, и Гейден и Кропоткин преисполнились осознанием важности миссии Михаила. Необходимые для экспедиции деньги в золотых червонцах Михаил привез с собой. На серебро их меняли в местных банках.
Посоветовавшись с Гейденом, решили готовить к отправке на Аляску эскадру из шести линейных кораблей, водоизмещением по 3000 тонн, четырех фрегатов по 2000 тонн и двух бригов по 1000 тонн.
При выборе руководствовались тремя соображениями. Первое: состояние кораблей должно обеспечивать их выход в поход не позднее 10 мая после небольшого ремонта. Второе: все линейные корабли и два фрегата должны быть возрастными, поскольку после прибытия в пункт назначения их планировалось разобрать. Фрегаты и бриги должны быть сравнительно молодыми, не старше 5 лет. И третье, самое главное: все корабли должны быть достаточно крепкими для перехода через три океана. Адмирал Гейден озадачился срочным ремонтом кораблей. Работы велись в авральном порядке на всех кораблестроительных и ремонтных верфях Крыма.
Старые корабли возрастом более 15 лет решили в поход не отправлять. Они могли и не дойти до цели. А совсем новые, моложе 5 лет отправлять на разборку было жалко. К тому же, некоторое количество новых кораблей следовало оставить, чтобы не искушать турок.
С линкоров снимались все пушки верхней батарейной палубы. Она предназначалась для размещения десанта и пассажиров в количестве 500 человек. На кораблях оставалось 38 пушек и 460 человек команды. На фрегатах тоже оставили только половину пушек – 24 штуки, а команды сократили до 240 человек. Однако, бриги свои 16 пушек сохранили полностью.
Командующим эскадрой
