тут Недодел словно упал с высоких розовых облаков, улыбка его вдруг растаяла, превратив его рот в странный оскал, а лицо его перекосилось от ярости.
– Помолвлена? Ну, так что же?! Надо же какая преданность!
Она что-то ещё хотела сказать, но рассерженный и отвергнутый Недодел схватил хрупкую принцессу, взвалил на плечо и яростно потащил с поляны, совершенно не обращая внимания на её вопли.
А недалеко от этих мест на песочном берегу возле Бескрайнего озера сидела та самая принцесса Недозлюченька и заливалась горькими слезами. Она была, как и все Недодеи совершенно лысой, с длинными ушами, мощными согнутыми ножками и серым длинным хвостом. И даже высокая золотая корона на ее голове и серебристое сверкающее платье с кружевами не могли сделать её похожей на прекрасную принцессу из волшебных сказок. И плакала дочь короля Недозлюка не потому, что потерялась и хотела домой, а потому что очень хотела быть красивой принцессой. Подъехав к ней, Сказочник даже слегка вздрогнул. Второй раз за сегодняшний день он видел такое странное существо, хотя сейчас перед ним сидел не пожилой дядюшка, а девочка. Некрасивая и глубоко несчастная девочка.
– Кто здесь плачет? – ласково с сочувствием спросил он.
– Я хочу быть принцессой! – рыдая и без всяких предисловий, слегка шепелявя, ответила ему Недозлюченька.
– Принцессой?! – изумился Сказочник, глядя на её высокую золотую корону, – Но ведь вы принцесса!
Она почти взвизгнула от досады и заревела ещё сильнее:
– Я не красивая принцесса! Я ушастая и без волос! А ещё у меня вот, посмотрите… у меня хвост! А я хочу быть красавицей!
И Недозлюченька зарыдала ещё громче.
– Кажется, я знаю, кто сможет помочь вам, – ничуть не растерявшись, сказал добрый Сказочник и широко улыбнулся, – не плачьте, милая. У меня есть друг, один из многих. Он охотник и его зовут Зверобой.
Недозлюченька замолчала и испуганно уставилась на Сказочника.
– Охотник?!.. Зачем мне охотник?
Она хотела снова зареветь, но Сказочник добродушно рассмеялся:
– Ну, что вы! Вы меня не так поняли. Он охотник и знает все дороги в этом городе. Зверобой сможет отвести вас к Мастерице, доброй женщине, которая с удовольствием занимается куклами. Она легко поправит вашу проблему.
Сказочник щёлкнул пальцами и в ту же минуту рядом с ним появился белокурый охотник Зверобой на гнедом коне. За его плечами висел мощный тугой лук, украшенный шелковыми нитками, а из кожаного колчана торчали острые серебряные стрелы. Зверобой, как и Сказочник был куклой старого поколения. У них были красивые и яркие лица и богато сшитые костюмы. И Недозлюченька с любопытством теперь разглядывала их обоих. Охотник был одет в зелёную тонкую кольчугу, перетянутую тугими кожаными чёрными ремнями, сведёнными к пояснице. Его широкий пояс был оснащен массивными ножнами, в которых торчал длинный сверкающий меч и крохотный, но довольно острый топорик.
– Здравствуйте, Добрый Сказочник, – весело сказал Зверобой, –
