Кузьминой, девицей двадцати пяти лет. Грубоватый облик не вязался с мягким приятным голосом.
– Давно приехали в столицу?
– Почитай год.
– Где проживаете?
– В этом же доме.
– Чем зарабатываете на жизнь?
– Я – швея, вот сегодня Альбина попросила, чтобы с дитём понянчилась, пока она к вам ездила.
– Вы знали ее мужа?
– Ивана что ли? Знала, а как же. Я ж частенько у них бывала, мы с одной деревни с Альбиной.
– Как они жили? – тихим голосом спросил Путилин.
– Да как мужик с бабой живут? Чтобы ссоры были, то я не видала, – она пожала плечами, стараясь не смотреть на Ивана Дмитриевича, а все себе под ноги, – но дитё он шибко любил, вечерами с рук не отпускал, все нянчился. А так. Вином Иван не баловался, как наши деревенские, ну там как всякий мужик потреблял, не без этого. Что добавить? Да, пожалуй, и нечего.
– Хорошо. А когда в последний раз встречали Ивана?
– Да в тот вечер, когда он сгинул.
– То есть позавчера? И где?
– Шел, как всегда, в чайную на Тамбовскую.
Путилин отметил это «как всегда».
– И часто туда захаживал?
– Нет, – поняла свою ошибку женщина.
– А что ищете? – бесцеремонно спросила Ирина.
Путилину не понравился вопрос, но сквозь улыбку он сказал:
– Следы преступления.
Собеседница вздрогнула.
– Иван Дмитрич, – подошел Жуков и шепотом произнёс, – слишком чисто, словно вымыли перед нашим приходом, даже полы отскоблили.
– Я думаю здесь искать больше нечего, – Путилин сжал губы, – у меня есть другие мысли. Топора не находили?
– Нет, – покачал головою помощник.
– Ну и ладушки.
В кабинете были двое – хозяин и его помощник Михаил Жуков, на них сурово со стены взирал Его Величество Император Российский, напоминая о проходящих днях и угрозах обер—полицмейстера.
– Иван Дмитрич, Вы говорили о двух женщинах…
– Я знаю, – резко перебил Путилин, – все наличествует и подозреваемые, и дом возле воды, но связать воедино, а я пока не могу, что побудило на такое зверство. Вот что, голубчик, проверь чайную на Тамбовской. Часто ли там бывал наш убиенный? Проверь и скобяные лавки близь от места жительства убиенного: не покупал ли кто топор в последние дни. В особенности женщины. Потом юбка и блузка. Иди, Михаил, – махнул рукой, – иди.
Сам же Путилин отправился в артели извозчиков, полдня потратил на опросы о Сорокине. Ни один из опрошенных не отозвался об убиенном ни одним хорошим словом. «Негодный человечишка» были самые лестные слова. Поговаривали, как он похвалился, что жена, как шелковая, приучил ее к изрядному послушанию кулаком и плетьми, которых у него было в достатке в продаже, хотя продавал мало, но деньжата водились.
